。夜枭在前探路，目光锐利，耳朵捕捉着风中任何一丝异常；山鼠则负责清除可能存在的绊索、响箭等简易陷阱；老刀和石头居中策应，经验老道地判断着方向和风险。 一路有惊无险。秃突大军主力集中于东南方围攻黑风寨，西北方向的警戒果然相对疏松。但他们依旧不敢有丝毫大意，“鹰巢”的狡猾和狠辣，他们早已领教。 越过一片丘陵，秃突大营的轮廓在远处地平线上显现，灯火如星，巡逻队火把的光点如同流动的萤火。他们没有靠近，而是远远绕开，根据林枫提供的模糊方向和雷豹生前透露的信息，朝着更北方的深山老林摸去。 “寒髓铁矿”和“西方匠师”的工坊，必然隐藏在极其隐秘、易守难攻之处。，！ 天色微明时，他们已深入北荒数十里。这里山势愈发险峻，林深苔滑，人迹罕至。四人找到一处隐蔽的石缝，轮流休息，啃着冰冷梆硬的干粮，补充体力。 “刀哥，”夜枭压低声音，指着地上几处模糊却新鲜的蹄印和车辙印，“看这痕迹，像是往那边山谷去的，最近常有驮马经过，载重不轻。” 老刀蹲下身仔细查看，又抓起一点泥土嗅了嗅，眼神一凝：“有硫磺和炭火味。没错，这方向有问题。” 休息片刻，四人再次出发，沿着痕迹追踪。越往那处无名山谷走，人工活动的痕迹越明显，虽然经过刻意掩盖，但如何瞒得过这些老斥候的眼睛？暗哨的位置、巡逻的间隙、甚至伪装过的道路，被他们一一识破、避开。 日头升高，山林间雾气氤氲。走在最前的夜枭突然猛地蹲下，打出警戒手势！ 众人立刻伏低。 只见前方百米外，一处陡峭的山壁下，赫然出现一个巨大的、被人工开凿拓宽的洞口！洞口以粗木和巨石加固，两侧建有了望塔和简易营垒，数十名黑衣黑甲的“鹰巢”武士严密守卫，戒备森严！洞口深处，隐约传来沉闷的金属敲击声和机械运转的轰鸣！更有一股浓烈的、混合着硫磺、金属和某种奇异腥气的味道弥漫出来！ 矿场！而且是正在开采中的矿场！ 老刀眼中精光一闪，对石头使了个眼色。石头悄无声息地向侧翼摸去，寻找制高点观察整体布局。夜枭和山鼠则仔细记录着哨位、巡逻路线、换岗时间等细节。 等待良久，石头返回，声音压得极低：“守卫不下百人，分内外三层，暗哨至少五处。东侧有一条溪流，可能是他们的取水道。北面山脊似乎还有一条运输矿石的小路，通往更深的山里，守卫相对少些。” “工坊可能在山里更深处。”老刀沉吟道，“此地不宜久留，摸清外围，撤！” 四人如同壁虎般，借助地形和植被掩护，小心翼翼地将矿场外围的防御体系、兵力部署、换岗规律等信息牢记于心，并绘制了简陋的地图。 正午时分，烈日当空，守卫出现一丝松懈。四人正准备撤离，突然，矿洞内传来一阵骚动！只见一队守卫押送着十几名衣衫褴褛、脚戴镣铐、骨瘦如柴的“矿奴”从洞内走出，前往溪边取水。那些矿奴眼神麻木空洞，如同行尸走肉，其中竟有几张依稀可见的中原人面孔！ 老刀等人心中一凛。“鹰巢”竟还掳掠人口为其采矿！ 就在矿奴取水时，异变陡生！一名矿奴似乎不堪折磨，勐地发出一声嘶哑的嚎叫，扑向身旁的守卫，试图抢夺兵器！守卫反应极快，一刀将其砍翻在地！其他守卫立刻蜂拥而上，刀枪并举，瞬间将那名矿奴砍成肉泥！其余矿奴吓得瑟瑟发抖，跪地求饶。 守卫头目骂骂咧咧，挥手让人将尸体拖走，继续监督取水。 这残忍的一幕，让暗处的老刀四人睚眦欲裂，却只能死死忍住。任务为重！ 骚动很快平息。四人不敢再留，悄然后撤，脱离矿场范围。 退至安全距离，四人寻了处极其隐蔽的兽穴藏身。 “矿场守备森严，强攻绝无可能。”老刀沉声道，“但并非无隙可乘。他们的取水道和北面运输道，或是弱点。” “工坊还未找到。”山鼠道，“必须继续往北。” 休息至傍晚，四人再次出发，沿着北面山脊那条隐秘的运输小道，向大山更深处摸去。 这条小路更加崎岖难行