永安元年四月二十九，寅时刚过，洛阳城丞相府內灯火未熄。司马颖坐在案前，手中捏著一封刚拆开的密信，指节因用力而泛白。信纸上的字跡潦草却清晰：“东阿、清河、上党皆应越，举义旗，出师。”他盯著那八个字看了许久，忽然將信揉成一团，狠狠掷向地面。 “好一个司马越！”他声音不高，却震得屋角铜炉轻颤，“孤尚未动他分毫，他倒先结盟四方了！” 身旁侍立的幕僚低头不语。一人慾言又止，终是咽下话头。司马颖站起身来，绕过案几，在厅中来回踱步。他脚步沉实，每一步都踩在青砖接缝处，像是要把地砖踏裂一般。走至第三趟时，他猛然停住，回头盯住门口值守的亲兵。 “传周权、李成、赵衍，即刻入府议事。” 亲兵领命而去。不到半盏茶工夫，三员將领已披甲入內，单膝跪地。司马颖看也不看他们，只背著手望向墙上悬掛的地图。图上自洛阳向东北延伸，一条朱线直指滎阳，又从滎阳分岔，一路北上鄴城，一路东连兗州。 “司马越要走这条路。”他终於开口，手指重重点在滎阳位置，“他想把东阿、清河、上党的兵力串起来，把我堵死在洛阳。” 周权抬头道：“主公，若让他打通此道，三镇兵马可半月內会师於河內，届时我军腹背受敌。” “所以不能等。”司马颖转身，目光扫过三人，“今夜就动。调北门步骑五千，轻装疾行，务必在明日日落前抵达沁水南岸，扼住渡口要道。我要让司马越的人马，连河都摸不到。” 赵衍拱手：“是否需通知冀州守军配合夹击？” “不必。”司马颖摆手，“现在最紧要的是快。消息一旦走漏，他必提前设防。你们即刻出发，不得张扬，沿途驛站换马不换人，给我跑出个措手不及。” 三人领令退下。司马颖坐回案前，提笔写下一道军令，盖上丞相印，交由传令官八百里加急送往前线。写完最后一笔，他抬头看了看天色。东方微亮，云层厚重，似有雨意。 与此同时，东海郡城外校场，鼓声已响了三通。 司马越站在高台上，面前是整编完毕的三千义勇。这些人多为流民青壮，身上穿的仍是旧衣短褐，但腰间已佩铁刀，肩上扛著长矛。前排数百人披著新发的铁甲，甲片在晨光下泛著冷灰之色。教头一声令下，眾人齐声吶喊，声音震得远处树梢惊鸟飞起。 司马越举起右手，全场顿时安静。 “诸位！”他声音不高，却稳稳传入每个人耳中，“昨夜最后一封回信到了。东阿、清河、上党，三地皆已起兵。我们不再是孤军。” 台下有人低声应和，更多人屏息听著。 “司马颖不会坐视不管。他今日必派兵南下，阻我联军匯合。我们的任务只有一个——守住沁水南岸，等三镇兵马到来。” 他顿了顿，从怀中取出一卷黄绢，展开高举。“这是天子密詔，命我等討除专权乱政之臣。我司马越不敢称忠，但求无愧於心，不负百姓所託。” 一名老兵在队列中高喊：“愿隨郎君死战！” 这一声如引火之薪，剎那间点燃全场。数千人齐声呼喝，声浪直衝云霄。司马越没有再说话，只是缓缓將密詔捲起，收入袖中。 半个时辰后，前锋部队开拔。司马越亲率主力隨后跟进。队伍沿官道北行，车轮碾过碎石，发出沉闷声响。沿途不断有小股义勇从村落中加入，背著乾粮，牵著骡马，默默匯入队列。行至午时，前锋抵达沁水南岸，开始扎营布防。 沁水在此处河道宽阔，水流平缓。南