永安元年四月二十八寅时三刻，东海郡城的天刚透出些灰白，司马越就醒了。他没叫人伺候，自己披了件外袍走到窗前，推开半扇。院子里那棵老槐树的影子横在地上，枝干比昨日看著更清晰了些。他盯著看了会儿，转身回案前，从书架夹层取出铁匣，打开，把那几封草稿信又翻了一遍。 纸页上的字还是昨夜定下的模样，墨跡干得发乌。每一封都写著“共討专权，匡扶社稷”，不提拥立，不言私利。他一张张看过，手指在“兗州东阿”那份上停了停，点了点头。 门外传来脚步声，轻而稳，是掌管驛传的老吏到了。 “进来。”他说。 门开了一条缝，老吏低头进来，手里捧著个布包。“郎君，人都备好了。” “几时出发？” “卯时初，趁城门刚开，混在菜贩里出城。” 司马越点头。“三个人，三条路，一个也不能漏。” “明白。去兗州的扮作盐商，带的是粗麻包；去冀州的走水路，搭的是运苇船；并州那位最险，得绕过函谷关巡骑，走的是山道。”老吏顿了顿，“他们都认得暗语，也带了铜符。” 司马越从匣中取出三枚铜符，递过去。铜符巴掌大，一面刻著虎头纹，另一面是“越”字暗印，是他私铸的信物，只有宗室旧部才识得。 “告诉他们，不必等回音，送到即返。若遇盘查，寧毁符不落人手。” 老吏双手接过，收进怀里。“小人已叮嘱过，三人都是老家生的，父母妻儿都在庄上，断不会走漏。” 司马越嗯了一声，站起身来。“这几日盯紧耳目。凡有动静，即刻报我。” 老吏退下后，他独自在房中站了片刻，走到墙边掀开掛画，露出羊皮地图。硃笔圈出的三个点——东阿、清河、上党——昨夜还只是设想，今日已成实策。他指尖轻轻划过那些红圈，像是在试它们的温度。 太阳升起来的时候，他照例去了前厅理事。 差役送来新一批流民名册，他逐页翻看，批註安置去处。有个村子缺牛耕田，他下令调拨两头病癒的役牛过去。医者回报说南营有人染了热症，他让仓廩支药，並加半斗米给病户。 一切如常。 到了午时，他正在用饭，亲兵悄无声息地进来，站在门边低声说：“郎君，第一个口信回来了。” 他放下筷子。“说。” “东阿那边，使者昨夜到的，今晨托货郎带回话——『久愤专政，愿听指挥』，原话如此。” 司马越没说话，只点了点头，继续吃饭。米饭粒沾在他唇边，他拿袖子擦了擦。 亲兵又道：“清河那边还没信，但咱们的人看见守门兵换了装束，像是在整备。” “那是准备响应。”他淡淡地说，“他们家被夺了三百亩田，去年冬天连祭祖的猪都没杀成。” 亲兵愣了一下，没想到郎君连这都知道。 午后，他又去了南营流民营地。几十个孩子蹲在地上玩石子，老人靠墙晒太阳。他带了两个医者，查看病情，又让人抬来一筐粗布，分给衣不蔽体的人家。 一个老妇跪下来磕头，嘴里念著“青天”。他没拦，也没受，只让隨从扶她起来，给了块干饼和一小包盐。 “活下去。”他说，“只要活著，就有指望。” 这话和三天前说的一模一样，语气也一样平，不像安慰，倒像是陈述一条铁律。 回府途中，他路过铁匠铺。炉火正旺，打刀的声音一阵阵传来。店主见是他，停下锤子擦汗。 “那把刀，快好了？”他问。 “再五天，能开刃。” “好。我要用。” 店主点头，没多