这些年，沈合韵的诗名渐起。她出入幕府宴、牙宴、开阁宴，席间人人唤她杏园主人、沈居士。她写边塞诗，写风城雪，写刀兵后的妇人，写乐坊女子如何在灯下独坐。许多男子起初只想看一眼传闻中的琴娘，后来却真服她诗才。有一位许家公子最殷勤。许家是书香门第，祖上出过进士。许公子为人不轻薄，诗文也算清正。他有时会送沈双回秦家，也常借书给她。有一回，下值的秦宜乐听到沈双在秦家门外对他说“承蒙许郎君厚爱”。文盲的小捕快只以为沈双在遗憾，晃神间漏掉了后半句。“只是沈双无意婚嫁。”那人怅然告辞，没有纠缠。偏这事再次传到秦宜乐耳中，已经变了味。衙门里有人打趣：“秦捕头，你家沈大才女怕是好事近了。”秦宜乐正低头修刀鞘：“什么好事？”那人笑道：“才子佳人，花前月下，还能是什么？”秦宜乐那天一整日都没说话。傍晚回家，她似乎想说什么，又像怕说错，最后只低头从怀里摸出一个小匣子，推到沈双面前。沈双正在灯下抄书，见她这样，先是一怔：“这是什么？”里面是一沓银票，还有几张铺契。她抬头：“这是什么意思？”秦宜乐道：“给你。”“给我做什么？”“你在秦家住了这么多年，总不能一直没个说法。你若有喜欢的人，或想出去自立门户，这些可以傍身。若要嫁人，也可作嫁妆。”灯火轻轻一晃。沈双看着她，脸上血色一点点褪去。秦宜乐见她不接，便把银票往她手里塞得更紧些。“我不是赶你走。你在秦家住了几年，外头难免说闲话。我怕你因我救过你，因我叔叔替你改了名籍，便不好意思开口。若有人真心待你，你也不必顾忌我。若你要嫁，我给你添嫁妆。若你不嫁，只想自己置宅读书，也成。”她说得很认真，认真得沈双胸口慢慢冷下去。“嫁妆？”沈双轻声问。秦宜乐点头。沈双看了她一会儿，忽然轻笑，笑得秦宜乐有些发冷。“秦宜乐，”她问，“你是我什么人？”秦宜乐答不上来。她想说我是你的朋友，觉得太轻。想说我是护着你的人，又觉得太重。如果要说是与你同住一院的人，那也太轻贱她们之间的情谊。她明明觉得哪一句都不对，却又不知道该说哪一句才好。沈双等了很久，合上匣子，终于将银票推回去。“秦捕头仁至义尽，沈双记住了。”秦宜乐喉咙发紧：“我不是这个意思。”“那是什么意思？”秦宜乐仍答不上来。沈双站起身，脸如金纸：“既如此，契书也给我吧。”秦宜乐猛地抬头。沈双起身：“秦捕头既替我想得这样周全，不如把契书也一并给我。许君已有婚约，我知道。可他若肯纳我做妾，至少也算给了个名分，也好过在这里碍你的眼。”秦宜乐猛地站起来：“做妾不行。”沈双看她：“为什么不行？”秦宜乐张口，却只说：“他已有婚约，你不能给人做妾。”“男人三妻四妾，不是常事么？”“你不该低人一等。”“那若他没有呢？”秦宜乐答不上来。沈双笑了一下，那笑比