皇帝病倒的消息，是在一个风雨交加的夜里传出来的。起初只是寻常的风寒。太医院开了方子，皇帝服了药，歇了几日，似乎好了些。可没过几天，病情忽然急转直下，高热不退，神志时清时昏。太医院的人跪了一地，谁也说不清是什么病症。只有一个人知道真相。那个每日为皇帝煎药的小太监，此刻正跪在御药房的角落里，瑟瑟发抖。三个月前，有人找到了他。那人给他看了一封信，是他家乡老母的笔迹。信上说，家里一切都好，让他别惦记。可那人说，只要你听话，你娘会一直“好”下去。他听了。从那以后，皇帝的药里，就多了一味谁也查不出来的东西。那东西不致命，只会让人一天天虚弱，一天天萎靡，直到——像现在这样。小太监把脸埋进膝盖里，不敢再想。他只知道，那个人，要回来了。半月后，养心殿。皇帝李昊躺在龙榻上，形销骨立，眼窝深陷。他已经说不出话了。只能睁着眼，看着床榻边跪着的几个儿子，看着那些或真或假的眼泪，看着那些藏在眼底的算计。他的目光在每个人脸上停留片刻。最后，落在角落里那个最不起眼的身影上。五皇子李琛。这孩子今年才十七岁，生母只是个小小的嫔，母族卑微，朝中无人。平日里从不参与党争，也不结党营私，只安安分分读自己的书。可此刻，他看着自己，那双眼里的悲戚，是真的。皇帝的手指动了动。身边的总管太监福海俯下身，凑到他唇边。许久，他听见皇帝用尽最后一丝力气，说出了几个字：“传位……五皇子……李琛……”福海的眼睛睁大了。可他什么也没说，只是重重点了点头。皇帝闭上眼睛。当夜，驾崩。消息还没传出养心殿，就被一个人截住了。二皇子李琮。他站在福海面前，手里握着一把带血的匕首。