福子蹦跳着过来，手里捧着几个野果：“殿下尝尝！刚在那边树上摘的，可甜了！” 武泽苍接过一个，咬了一口，果然酸甜多汁：“不错。小福子很有野外生存的天赋嘛。” 小福子得意地挺起胸脯：“奴才小时候在乡下长大，爬树摘果最在行了！”他突然压低声音，“刚才奴才爬树时，看到东面有队人马，穿着官服，往京城方向去了。” 武泽苍与林惊羽对视一眼。林惊羽立即起身：“属下带人去查看一下。” 不久后林惊羽返回，面色凝重：“是刑部的押解队，押送的是前兵部侍郎李文昌。听说因北方战事失利被问罪，全家流放琼州。” 武泽苍心中一沉。李文昌是朝中少有的主战派官员，为人刚正，曾多次上书要求整顿军备，抗击突厥。如今落得如此下场，可见朝中主和派势力之盛。，！ “殿下认识李大人？”云彩姑姑小心地问。 武泽苍摇头：“只是听说过。他是个好官，可惜了。”他望着那队人马远去的方向，心中涌起一股无力感。在这个皇权至上的时代，一个好官的命运往往只在一念之间。 休息完毕，队伍继续北上。越往北走，景象越是荒凉。沿途村庄多见破败，田野荒芜，偶尔遇到的农人也都面带菜色，衣衫褴褛。 武泽苍想起在朝堂上那些大臣奏报的“四海升平，百姓安康”，只觉得讽刺无比。 傍晚时分，队伍抵达一个小镇。与京畿地区的繁华相比，这个北方小镇显得破败而萧条。街道上行人稀少，店铺大多关门歇业，只有一家客栈还开着门，门口挂着的灯笼在秋风中摇晃，发出吱呀的声响。 “殿下，在此歇息一晚吧。”林惊羽建议道，“人马都需要休整，补充些新鲜食物。” 武泽苍点头同意。连日赶路，大家都已疲惫，尤其是云彩姑姑，虽然强撑着，但脸色已显憔悴。 客栈老板是个干瘦的中年人，见来了这么多客人，先是惊喜，随后又露出为难之色：“客官见谅，小店存货不多，恐怕” 林惊羽递过一锭银子：“有什么上什么，再准备几间干净房间。” 老板眼睛一亮，连忙点头哈腰：“是是是，马上准备！各位客官里面请！” 客栈虽然简陋，但还算干净。武泽苍要了个单间，让云彩姑姑和小福子也各自休息。侍卫们则轮流用餐和守夜。 晚餐是简单的炖菜和粗面饼子，但热乎乎的食物下肚，大家都感到舒适了许多。 武泽苍正用餐时，听到隔壁桌几个本地人在低声交谈。 “又加税了，这日子怎么过啊”一个老者叹息道。 “听说北边又打败仗了，突厥人快要打过来了”另一个中年人道。 “跑吧，往南跑，好歹有条活路”第三个人声音低沉。 武泽苍心中沉重。边境告急，朝廷不加抚恤反而加税，这无异于逼民造反。 饭后，武泽苍让林惊羽请来客栈老板，想多了解当地情况。 老板起初有些拘谨，在武泽苍温和的询问下才渐渐打开话匣子。 “客官是南方人吧？听口音像。”老板道，“我们这苦寒之地，比不得南方富庶。这些年天灾人祸，日子越发难过了。” 他告诉武泽苍，本地原本以农业为主，但因连年战乱和赋税沉重，许多农民弃田逃亡。加上今年秋旱，收成大减，百姓生活雪上加霜。 “官府不管吗？”武泽苍问。 老板苦笑：“官府？加税催粮比谁都积极，救灾抚恤却不见踪影。听说朝廷拨了赈灾粮款，但到我们这，连个米粒都没见着。” 武泽苍心中愤怒，却也只能无奈。他如今自身难保，更无力改变这些不公。 是夜，武泽苍躺在硬板床上，久久不能入睡。窗外秋风呼啸，仿佛无数冤魂在哭泣。他想起这一路所见所闻，想起那些面黄肌瘦的农民，想起破败的村庄，想起朝堂上那些道貌岸然的官员 “这个世界需要改变。”他轻声自语，“而我，也许能做点什么。” 第二天清晨，队伍准备出发时，武泽苍让云彩姑姑多付了些银两给客栈老板：“多备些