当独立营的战士们，押着缴获的武器，搀扶着受伤的弟兄，护送着那五十多名重获新生的国军战俘，浩浩荡荡地返回平安镇时，整个镇子都沸腾了。 百姓们自发地涌上街头，他们看着那些虽然衣衫褴褛、面黄肌瘦，但腰杆却挺得笔直的国军士兵，又看看自己身边那些精神抖擞、装备精良的子弟兵，一时间百感交集，许多人都流下了激动的泪水。 “回来了！英雄们回来了！” “快！烧热水！拿吃的出来！” “这些也是打鬼子的好汉！可不能让他们再饿着了！” 热情的百姓们，将鸡蛋、饼子、热水，硬往那些不知所措的国军士兵手里塞。 楚云飞和他手下的五十多名弟兄，看着眼前这军民鱼水情深的一幕，一个个都愣住了。他们从战场上溃败，被俘，受尽屈辱，早已心如死灰。他们从未想过，自己还能有被当做“英雄”来欢迎的一天。 “长官……”一个年轻的国军士兵，手里捧着一个滚烫的鸡蛋，看着楚云飞，声音哽咽，“我们……我们不是在做梦吧？” 楚云飞没有回答，他只是默默地看着眼前这支虽然军容不整，但却纪律严明、士气高昂的八路军队伍，看着他们与百姓之间那种发自内心的亲近，他那颗早已被失败和绝望磨砺得坚硬如铁的心，也感到了一丝久违的温暖。 “都给老子打起精神来！”他转过身，对着手下那群还处在震撼中的士兵，厉声喝道，“我们是兵！就算是败了，也不能丢了军人的骨头！给老子站直了！” “是！” 五十多名国军士兵，下意识地挺起了胸膛，用尽全身的力气，站成了一个虽然稀疏但却笔直的队列。 张大牛大笑着走了过来，一拳捶在楚云飞的肩膀上：“楚兄弟，客气什么！到了这里，就跟到了自己家一样！快！我已经让后厨准备好了酒肉！今天，咱们不醉不归，给你们接风洗尘！” 当晚，平安镇的广场上，燃起了巨大的篝火。 缴获来的酒，和刚刚宰杀的肥猪，让整个营地都沉浸在一片狂欢之中。战士们大口吃肉，大碗喝酒，唱着跑调的歌，摔跤角力，尽情地宣泄着胜利后的喜悦。 楚云飞和他手下的弟兄们，也被这股粗犷而热烈的气氛所感染。他们狼吞虎咽地吃着几个月来的第一顿饱饭，许多人一边吃，一边流泪。 酒过三巡，张大牛端着一个大海碗，走到了楚云飞面前。 “楚兄弟，我张大牛是个粗人，不会说客套话。”他将碗里的酒一饮而尽，用袖子擦了擦嘴，开门见山地说道，“你们下一步，有什么打算？” 这个问题，让刚刚还热闹的篝火旁，瞬间安静了下来。 楚云飞缓缓地放下了手里的碗，他看了一眼身边那些同样露出迷茫眼神的弟兄，沉默了片刻。 “我们的部队，已经打散了。上峰……恐怕也早已把我们当成了阵亡将士。”他的声音里，带着一丝难以言喻的苦涩，“国难当头，我们不想就这么窝囊地了此残生。如果……如果张营长不嫌弃我们是败军之将……” 他猛地站起身，对着张大牛，郑重地敬了一个军礼。 “我，中央陆军军官学校第十期毕业生，楚云飞，愿率我麾下五十三名弟兄，加入贵军！但求……杀敌报国，马革裹尸！” “好！”张大牛猛地一拍大腿，兴奋地吼道，“有楚兄弟你这句话，咱们这支队伍，就是如虎添翼！” 他一把拉住楚云飞的手，激动地说道：“什么败军之将！你们是跟鬼子真刀真枪拼过刺刀的好汉！是我张大牛请都请不来的宝贝！从今天起，咱们就是一个锅里吃饭的亲兄弟！有我张大牛一口肉吃，就绝不会让你们喝汤！” “但是，”张大牛话锋一转，表情变得严肃起来，“丑话，我也得说在前头。我这里，没有军饷，没有军衔，