“桂兄弟，你可真是皇上跟前的红人啊！” 索额图语气中带着几分不加掩饰的羡慕与……刻意的讨好。 “老哥我痴长你几岁，在朝中也算有些薄面，以后，可要多仰仗桂兄弟在皇上面前替老哥美言几句才是。” “索兄这话可就折煞小弟了。”朱镇连连摆手，脸上笑容不变，“你我兄弟，既已烧了黄纸，磕了头，那便是自家人，还分什么彼此？” “都是为皇上分忧，为朝廷效力，谈何仰仗？” “兄弟我年轻识浅，初来乍到，许多宫里宫外的规矩门道，还懵懂得很。” “日后，少不得要向索兄多多请教才是。” 一番话说得是滴水不漏，既全了索额图的面子，又没落下自己的身份。 索额图听得是心中熨帖，哈哈大笑：“好说！好说！桂兄弟但凡有所差遣，老哥我绝不推辞！” 两人出了宫门，各自上了早已备好的轿子。 轿帘一落，隔绝了外界的视线。 索额图脸上的笑容渐渐敛去，靠在锦垫上，轻轻揉了揉眉心。 皇上这差事，可不好办啊。 八大票号失窃，储户挤兑，这背后牵扯的利益关系，错综复杂，稍有不慎，便会引火烧身。 如今皇上又把那小桂子塞了进来…… 索额图心中暗自盘算，这小桂子，到底是皇上派来监视自己的，还是真如皇上所言，是来协助办案的？ 他年纪轻轻，能有什么主意？ 别到时候净给老子添乱！ 想到此处，索额图心中便是一阵烦躁。 …… 朱镇坐在轿中，闭目养神，嘴角却微微上扬。 索额图这老狐狸，心里想什么，他猜也能猜到七八分。 不过，无所谓。 他要的，只是一个能名正言顺插手此事的由头。 至于索额图怎么想，会不会配合，那都不重要。 大不了，关键时刻，把那道“便宜行事”的圣旨往他脸上一拍，看他敢不听话？ 轿子行至一处僻静的茶楼，停了下来。 这是索额图在京城的一处私密产业，平日里用来与心腹密议之所。 两人在雅间落座，屏退左右，只留下一个心腹茶博士在门外候着。 “桂兄弟，你看这事儿……闹得也忒大了些。” 索额图端起茶杯，脸上带着几分忧色。 “这八大票号，可都是我大清的钱袋子，如今出了这等岔子，朝廷的脸面，怕是都要丢尽了。” 朱镇放下茶杯，叹了口气，脸上也露出了“同仇敌忾”的表情：“索兄说的是啊！你说这叫什么事儿！” 他话锋一转，语气中带着几分“肉痛”与“后怕”：“小弟我前些日子，也是得了皇上和太后的一些赏赐，还有……” “还有索兄您慷慨解囊的那笔银子，想着存在票号里稳妥些。” 他一拍大腿，脸上露出懊恼之色：“谁曾想，这刚到手的银子，还没捂热乎呢！” “就……就出了这档子事！” “索兄，你说，我那银子，还能取得出来吗？”朱镇脸上带着几分“焦急”与“期盼”，眼巴巴地看着索额图。 索额图闻言，心中也是一紧。 他差点忘了，这小桂子也是个“苦主”！ 而且，这小桂子手里那笔银子，可不是小数目！ 那是从鳌拜府上抄出来的赃款，足足四十多万两！ 这么多银子，要是真折在票号里…… 索额图不敢再想下去。 他连忙挤出笑容，安