臣禀道：“竹先生不在咸阳。” “哦？”惠文公一怔，“你怎么知道他不在咸阳？” “昨日臣有小事求教先生，贾先生说，竹先生暂时不在，要臣过两日再去，臣是以知道竹先生不在咸阳。” 惠文公沉思有顷：“传旨，竹先生何时回来，就让他何时觐见！” “臣领旨！” 三日之后，竹远从终南山回来，早有宫人候在这里。竹远洗漱一毕，换过衣冠，随宫人进宫，被内臣引入御书房中，叩道：“修长叩见君上！” “先生不必拘礼！”惠文公扶他坐于客位席前，自己也于主席坐下，拱手道，“这几日嬴驷心中烦闷，特请先生过来聊聊。” 竹远拱手还礼：“君上为何事烦闷？” “唉，”惠文公轻叹一声，“不瞒先生，君父有商君，方成大业。嬴驷不才，甚想仿效君父，有所成就，然环视左右，竟无一人堪比商君之才。朝无大贤，叫嬴驷孤掌难鸣啊！” 竹远两眼凝视惠文公，面呈微笑：“大良造难道不是大才吗？” “公孙爱卿是个人才，”惠文公回以一笑，“却不是大才。嬴驷原还以为公孙爱卿可代商君，不想几年下来，颇失寡人所望！” 竹远点头：“时过境迁，才人辈出，群英荟萃，时下莫说是大良造，即使商君再世，怕也落伍了。” “先生所言甚是，”惠文公附和道，“如果没有庞涓、孙膑，公孙爱卿之才，或可震撼列国。”略顿一下，“请问先生，东来街上可有新人？” “君上招贤令一出，列国士子纷至沓来，仅几年，咸阳东来街已是名满天下，堪比齐国稷下。据修长所知，街头所有客栈均已住满，其中不乏稷下学者，每日仍有新人赶至，客房供不应求了。” 惠文公乐不可支，抱拳谢道：“这都得力于先生的运筹，嬴驷谢过了！” 竹远还礼：“君上思贤如渴，用贤得当，这是自然之果。” “请问先生，近日可有堪用之才？” “小用或可，不堪大用。” “不瞒先生，”惠文公和盘托出真意，“列国情势万变，人才纷出，嬴驷有点急了。此番请来先生，是求先生睁大慧眼，速为寡人物色一个堪用大才。” “修长鼎力而为。” “听说先生近日回寒泉去了，可有此事？” “修长刚从山中归来，立时觐见君上来了。” “哦！”惠文公面呈喜色，“先生此去，想必见到寒泉前辈了？” “家师托修长问候君上。” “前辈可有点拨嬴驷之处？” “家师让修长转呈君上，”竹远抱拳道，“家师近日夜观天象，紫气东来，当有大贤赴秦，或可为君上驱用。” “太好了！”惠文公两眼放光，起身朝终南山方向长揖至地，“寒泉前辈，嬴驷这厢有礼了！” 自出小秦村后，苏秦一路西行，不消数日，就已赶到咸阳。 苏秦一路所见，无论民风、民俗，皆与山东诸国不同，虽说尚未达到齐人管仲治下的路不拾遗，但人民殷实、治安良好、夜不闭户却是实情。苏秦早知秦法苛刻，因而在路过武成时，特地买来数卷《秦法》，一路读至咸阳，又将先生临别所赠的《商君书》细读数遍，再结合所见所闻，对 秦国大势已是了然于胸，自信此番赴秦，是走对棋了。 苏秦的轺车缓缓驶进咸阳城门时，天色已近黄昏。 入门不久，苏秦望到一个老者，喝住马，跳下打一揖道：“请问老丈，东来街如何走法？” 老者还过一礼：“官人可一直向前，走过三箭地，向左拐，再向右拐，看到一条大马路，走下去就是宫城。东来街就在宫城左侧。” 苏秦谢过老者，驱车离去。 望着渐去渐远的车马，老者摇头轻叹：“唉，又是一个。富贵使人狂哟！” 按照老者的指点，苏秦没费多少周折，果然来到东来街。 天色昏黑，寒风凛冽。大街两侧净是客栈，无不灯红酒绿，人影憧憧。苏秦大喜，从最边一家开始，连问十余家，均已住满。 苏秦倒吸一口凉气。他早就听闻列国士子赴秦者甚众，但多至这种程度，却是令他震惊。稷下学宫虽有学子数千，但多是慕名前往求学的学子，真正学有所成的士子不过数百