尖捻着的那枚白玉棋子，失手跌落，在光滑的花梨木棋枰上清脆地弹跳了几下，滚落在地毯上，发出沉闷的声响。 暖阁内，死一般的寂静。只有地龙炭火燃烧的细微噼啪声，以及信使粗重的喘息。 “一战…平了？”李航的声音不高，却带着一种穿透寂静的冰寒，“区区…半日？” 他缓缓抬起头，那张保养得宜、素来雍容沉静的脸上，此刻布满了难以置信的阴霾，眼神锐利如刀，直刺向跪在地上的信使，“钱承泽，拥兵数万，据坚城，握海道，经营数载，就…这么完了？半日？” “就是两万头猪也不能半日就抓完啊？！” 信使头埋得更低：“回王爷，千真万确！赵佳锐早有准备，以逸待劳，布下铁桶阵势，诱敌深入，再以两翼精骑侧击分割…钱逆…钱逆刚愎自用，弃城浪战，正中其下怀。其麾下军心不稳，一触即溃…半日，已是…高估了。” “废物！蠢货！莽夫！”李航猛地一拍软榻扶手，发出一声闷响！他霍然起身，在暖阁内烦躁地踱步，猩红的蟒袍下摆带起一阵风，“本王费尽心机送去钱粮，指望他能在东南搅动风云，拖住朝廷的平叛军，为本王争取时间。 他倒好！竟像个输红了眼的赌徒，把全部身家性命押在一把毫无胜算的烂牌上。半日！半日就输得干干净净，连翻本的机会都没有！白白葬送了一支数万人的大军，葬送了一个牵制朝廷的绝好棋子。” 他越说越怒，声音如同淬了冰：“愚不可及！勇？他那叫匹夫之勇！莽夫之勇！简直是…是烂泥扶不上墙！白白浪费了本王一番心血！” 暖阁内温度明明很高，但几位幕僚却感觉脊背发凉。 李航踱了几步，停在巨大的雕花窗前，望着窗外临安城冬日里依旧不失繁华的街景，胸膛剧烈起伏，显然在强行压制着怒火。过了好一会儿，他才缓缓转过身，脸上的暴怒之色已敛去大半，重新恢复了那种深沉的平静，只是眼底的寒意更甚。 “罢了。”他挥挥手，仿佛拂去一件微不足道的尘埃，“一个注定要死的莽夫，早死晚死罢了。只是可惜了那些士卒…还有，赵佳锐这只憨样恶虎，怕是…要调转头来了。” 他踱回软榻前，却没有坐下，目光扫过几位心腹，语气陡然一转，带着不容置疑的决断：“钱承泽这滩烂泥指望不上，朝廷的目光很快会聚焦东南。我们…不能坐等。” 他顿了顿，将目光转向「王府长史」谢明思，声音低沉而清晰，如同金石交击：“夷州岛那边，准备的如何了？” 谢明思立刻上前一步，躬身道：“回王爷！远征夷州诸般事宜，早已筹备妥当！欧都督会同「闽福水师总兵官」林桐已在福州秘密集结大小战船一百二十余艘，水陆精兵一万八千，粮草军械充足。熟悉夷州海路水文的向导、通译也已齐备。只待王爷一声令下，旬日之内，即可扬帆出海！” “好！”李航眼中精光一闪，方才因钱承泽溃败而生的阴霾似乎被这新的目标驱散了几分，“传本王令：着欧荃，按原定方略，三日后启航！务必在春汛之前，拿下夷州北港！以此为根基，扫荡全岛！倭奴一概只杀不受降，岛上土人，能抚则抚，不能抚则剿！务必将此海外宝岛，牢牢掌控在我东唐手中，岛上所产稻米、蔗糖、硫磺，皆为我所用。此地进退自如，意义重大，不容有失！” “是！属下即刻传令！”谢明思肃然领命。 “记住，”李航补充道，语气森然，“此乃本王大业之关键一步！许胜，不许败！若遇顽抗…鸡犬不留！” “遵命！” …… 数日后，闽福沿海，潮州府。 潮州港外，风浪不息。十数艘残破不堪、勉强修补的战船，如同被拔光了羽毛的海鸟，瑟缩在避风的简陋港湾里。船体上布满了刀劈斧砍、火烧水浸的痕迹，桅杆歪斜，船帆打着丑陋的补丁，无声地诉说着数月来在汪洋上亡命搏杀的艰辛。这便是「明武侯」叶亓和他那支“不知所踪”的残部。 岸上，一处临时征用的破败渔村祠堂内，气氛比屋外呼啸的海风更加凝重。叶亓一身洗得发白的旧战袍，甲胄多处破损，露出内里磨薄的衬里，原本五十来岁久经战事的他保养得当，一头发丝仍是乌黑，但漂泊无定如此之久，满头黑瀑全作了白发。 他坐在一张吱呀作响的木椅上，面前摊开的，是那份早已被汗水浸透、字迹却依旧如刀刻斧凿般的亲笔求援信副本——这已是第三份了！ 发往京师的求援信，如同石沉大海，杳无音讯。而派往附近州府寻求接济粮草、修船木料的人手，带回的只有地方官吏闪烁其词的推诿和紧闭的府库大门。 “侯爷…「潮州知府」又派人传话…说府库空虚，实在…实在拨不出粮草军械…”一名中年「校尉」，脸上带着连日奔波的疲惫和难以掩饰的愤懑，低声禀报。，！ 叶亓没有说话，只是放在膝上的手，指节捏得发白。他望着祠堂外灰蒙蒙的海天，眼中是深深的疲惫和一种被整个世界抛弃的孤寂。 朝廷…陛下…难道真的将他们彻底遗忘在这天涯海角了吗？琼州外海击沉悖逆广东总督的战功，难道还不足以证明他们的赤胆忠心？难道那“畏战潜逃”的污名，就真的要伴随他们