沙天虎的命令很快得到了执行。 运河上，那些原本负责转运私盐的漕帮船只仿佛一夜之间消失了，变得异常“干净”和“守规矩”。 与此同时，几辆马车悄悄驶入了瘦西湖别院，送来了漕帮“进献”给雍王殿下的“玩物”。 有精巧的机关鸟，有来自海外的奇巧镜子，有一整箱光泽极好的珍珠和宝石，甚至还有一对据说能学人说话的漂亮鹦鹉。 沙天虎的策略很简单：用这些新奇东西吸引住那位爷的注意力，让他安安稳稳待在别院里玩，别再出来“瞎逛”了。 然而，漕帮的“蛰伏”和“讨好”，并不意味着扬州盐政的风波就此平息。 恰恰相反，另一场没有硝烟的战争，正在普通百姓之间悄然蔓延。 这日，林如海正在衙门里研究那枚蝎子铁牌的线索，忽然有属官急匆匆来报。 “大人！不好了！扬州城内及周边各县，官盐价格今日突然大幅上涨！几乎翻了一倍！许多盐铺前都排起了长队，人心惶惶！” 林如海心中猛地一沉：“上涨一倍？为何突然涨价？盐引供应可有问题？” 属官苦着脸道：“盐运司那边给出的理由是…… 说是近日运河巡查严密，漕运不畅，官盐运输成本增加，且…… 且盐场灶户不稳，产量有所下降，故需调整盐价以平衡供需。” “胡说八道！”林如海拍案而起，脸色铁青。 运河巡查严密？漕运不畅？这分明是在暗指他这位钦差来了之后小题大做，影响了正常漕运！ 灶户不稳？产量下降？更是无稽之谈！他查阅过往卷宗，近月并无任何盐场动荡的报告！ 这根本就是盐商和盐运司那帮蠹虫串通好的借口！是他们的反击！ 通过操纵官盐价格，制造市场恐慌和民怨，将压力转嫁到他这位钦差头上！ 手段极其卑劣，却异常有效！ “立刻备轿！去盐运司衙门！”林如海强压怒火，他要亲自去质问崔文升！ 然而，等他赶到盐运司衙门时，崔文升却“恰好”下去视察盐场了，不在衙中。 接待他的同知周炳坤一脸无奈，翻出早就准备好的公文，将涨价理由又说了一遍，滴水不漏，把责任推得一干二净。 林如海知道，从官方渠道，他暂时抓不到任何把柄。 他阴沉着脸离开盐运司，轿子行在扬州街道上。 果然，沿途所见，许多官盐铺子前都排起了长长的队伍，百姓们脸上写满了焦虑和恐慌。 “怎么又涨价了！还让不让人活了！”一个老妇挎着空篮子，看着盐铺前长长的队伍，唉声叹气。 “听说是因为京城来了个大官，查得严了，运盐的船都不好走了，盐就贵了……”旁边有人低声议论，话语中隐隐将对钦差的不满带了进去。 “唉，这世道，吃口咸盐都这么难！” “家里的盐罐子都快见底了，这要是再买不着，或者买不起，可咋办啊……” 窃窃私语声，抱怨声，叹息声，不绝于耳。 民心，开始浮动了。 林如海坐在轿中，手指冰凉。他深