黑石镇的夜，比山林更冷，是一种浸透骨髓的、带着绝望气息的死寂。寒风穿过破败的篱笆和空荡的街道，发出呜咽般的低啸，偶有几声犬吠传来，也显得有气无力，很快便被黑暗吞没。 林枫站在那间破败土屋的窗前，残破的窗纸在风中抖动，发出细微的噼啪声。屋内没有点灯，只有冰冷的月光透过缝隙，在地面投下斑驳的光影。他体内运转的内息勉强驱散了寒意，却也使得左肩的旧伤和脏腑的隐痛更加清晰。邪能带来的饥饿感如同跗骨之蛆，在寂静中蠢蠢欲动。 这里，比他预想的更加…贫瘠，不仅仅是物质上的，更是精神上的。整个镇子如同被抽干了魂灵，只剩下麻木的躯壳在苟延残喘。 但这死寂之下，又潜藏着一点微弱的火星——那个叫徐还之的文书。一个心怀理想，却无力回天的小吏。这样的人，在乱世中要么被碾碎，要么…成为燎原的星火。 林枫需要这星火，更需要一个安稳的据点来彻底恢复伤势，并弄清楚自身这诡异力量的根源与掌控之法。黑石镇的破败与闭塞，恰好提供了完美的掩护。 次日清晨，天色灰蒙。林枫换上一身从镇上杂货铺买来的、浆洗发白的粗布衣，用布条将空荡的左袖仔细束好，戴上斗笠，稍稍遮掩了过于锐利的眼神和异于常人的苍白面色，这才走出小院。 他需要更详细地了解这个地方，土地、水源、人…以及，那个徐还之。 镇子依旧冷清。几个早起的老人蹲在墙角晒太阳，眼神空洞。孩童面黄肌瘦，在泥地里追逐着可怜的乐趣。田地里，零星几个农夫在用最原始的方式刨着坚硬的土地，脸上看不到丝毫希望。 林枫缓步走着，看似随意，实则将周围的一切尽收眼底。土地皲裂，泛着不健康的灰白色，作物稀疏枯黄，确实是地力耗尽之兆。空气中弥漫着淡淡的、不易察觉的腥涩气味，源自那条流经镇外的黑水河支流。 他走到河边。河水浑浊，流速缓慢，岸边堆积着泛着油光的泡沫和死鱼虾的尸体，散发出令人不适的气味。他蹲下身，指尖沾了一点河水，冰冷刺骨，仔细感知，能察觉到一丝极其微弱的、混乱的能量残留…并非单纯的污染，更像是…某种工业或邪术废料长期渗透的结果？ “别碰那水！”一个苍老而焦急的声音从身后传来。 林枫回头，看到一个拄着拐杖、满脸皱纹的老农正紧张地看着他。 “这水…有毒？”林枫站起身，平静问道。 老农叹了口气，眼神悲凉：“唉…造孽啊…上游不知道开了什么鬼矿场，还是炼了什么邪门东西，排下来的水又黑又臭，浇地死苗，喝了闹肚子…镇上的井水也越来越涩，好多人都得了怪病…没法治啊…” 矿场？冶炼？林枫心中一动。北凉边境确实有零星的小型矿藏，但多为贫矿，官方看不上，多是地方豪强或非法势力在偷偷开采冶炼，工艺落后，污染极重。看来黑石镇成了受害者之一。 “官府不管？”林枫问。 “管？”老农嗤笑，满是嘲讽，“那些老爷们巴不得多收税，谁管我们死活？前年徐文书倒是联合大家去县里告过状，结果…唉，被轰了出来，还罚了款…说我们刁民诬告…” 又是徐还之。林枫基本确定了情况。土地贫瘠、水源污染、劳力流失、苛政盘剥…多重打击下，黑石镇已濒临死亡。 “徐文书…现在何处？”林枫问道。 “应该在镇公所那破房子里吧…”老农摇摇头，“那后生是个好人，就是…太拗了，没权没势，能顶啥用呢…” 问清镇公所方向，林枫道谢离开。 镇公所是一间比民居稍大些的土屋，门楣上歪歪扭斜挂着一块木牌，字迹模湖。门虚掩着，里面传来激烈的争吵声。 “…徐还之！你别给脸不要脸！王县尉的命令你也敢违抗？！今年的‘剿匪安民捐’必须足额缴纳！少一个子儿，就拿你们黑石镇的人顶役！”一个嚣张跋扈的声音吼道。 “刘班头！”徐还之的声音压抑着愤怒，“黑石镇什么情况你不是不知道！去年瘟疫，今年绝收，百姓食不果腹，哪还有钱交捐？再逼下去，就是官逼民反！” “反？哈哈！就凭你们这些穷骨头？反一个试试？！老子正好拿人头去请功！”那刘班头狞笑，“徐还之，识相的就赶紧催缴，不然…你这文书也别干了，滚去鹰扬堡修城墙吧！” “你…！” 林枫推门而入。 屋内，徐还之正站在一张破旧公桉后，脸色铁青，拳头紧握。他对面，是一个穿着号衣、满脸横肉的兵痞头目，正是昨日抢粮的那个王三，旁边还站着两个吊儿郎当的帮闲，显然都是县里来的差役。 几人听到动静，同时转头看来。 “你谁啊？滚出去！”王三见林枫衣着普通，独臂残疾，顿时不耐烦地呵斥。 徐还之看到林枫，眼中闪过一丝讶异，似乎认出了他是昨日客栈那人。，！ 林枫目光扫过王三，冰冷无波，如同看一