一九四三年，四九城。鬼子占这座城，已经六年了。六年前那会儿，老百姓的日子就开始往下掉。四一年更惨，鬼子偷袭了漂亮国的海军基地，转头就往东南亚扑。他们从龙国抽走了部队，还满地搜刮粮食。老百姓的日子，比黄连还苦。四二年中原大旱，地里的庄稼全死了。颗粒无收不说，老百姓还得背井离乡。龙国大地上，到处是逃荒的人，路边躺着饿死的尸骨。鬼子不管这些。他们照样征粮，征不到就抢。抢完了这个村，又奔那个庄。每个村里，都能看到白花花的人骨头。到了四三年，天灾比去年轻了点。可鬼子自己也不好过——国内支援跟不上，海外战场又吃紧。他们就变本加厉，在龙国境内到处搜刮。这叫以战养战。养的是鬼子，苦的是龙国百姓。四九城还好点。因为这里驻着鬼子司令部，他们得装样子。城里人勉强能填饱肚子，吃的什么不重要，饿不死就行。现在市场上压根儿没正经粮食了。有的那点，都供给了鬼子和汉奸。普通老百姓能弄到混合面，就算烧高香了。什么叫混合面？杂粮掺一块儿，再加麦皮、橡子、米糠，磨成粉，就是混合面。这几年鬼子把老兵都抽去东南亚了，根据地那边又打得凶，鬼子自己也够呛。他们现在只占着些大中城市。小城市归山城的军队管。农村，是洪的天下。四九城周边的县，连着几年干旱，粮食压根儿没收成。城里缺粮缺得厉害。粮店不开门。饭馆一家接一家关门。鬼子管的那些汉奸怕出乱子，就把粮食全收了，统一起个名儿叫混合面，卖给老百姓。那里头掺的东西五花八门，有真粮食，也有木屑、谷壳，啥玩意儿都往里塞。就这种玩意儿，还得天不亮去粮店门口排队抢。有时候排一整天，连个影儿都见不着。到后来，连混合面都断顿了。老百姓饿得满地打滚，街边上躺着的，不知道是死是活。可就在龙国人成片饿死的时候，那些侵略者吃的却是白米细面，连他们喂马的料都是正经粮食。听说那些军马吃豆子消化不完，拉出来的粪里头还有整颗的豆粒。附近饿急眼的人，半夜溜进马棚偷马粪，回家用水淘了，