郡府的夜晚，似乎比陕县更加漫长，也更加寒冷。那卷盘点总录和初步摘录出的触目惊心的数字，像一块寒冰，压在陈冲心头，辗转反侧，难以成眠。天刚蒙蒙亮，他便起身，用冰冷的井水抹了把脸，强迫自己清醒，揣着满腹疑惧和那卷要命的简册，再次踏入了仓曹廨署。厢房里，那两位同僚已然在座。年长的那位依旧埋头于算筹，年轻的则正慢条斯理地磨墨。见陈冲进来，年轻些的属吏抬起头，脸上挤出一丝算是打招呼的笑容：“陈兄来了，昨日可还安顿好？”“劳李兄挂怀，尚可。”陈冲记得引路胥吏提过，这位姓李，另一位姓赵。他在自己的案几后坐下，将盘点总录放在一旁，看似随意地问道：“李兄，赵兄，下吏初来乍到，于仓曹事务诸多不明。昨日掾史吩咐梳理账目，尤其郡兵粮饷部分，只是这账册记录……似乎颇为简略，许多支出去向不明。不知以往，是如何核对的？”那李姓属吏磨墨的手微微一顿，与对面的赵属吏交换了一个极快的眼神。赵属吏依旧没抬头，只是鼻子里似乎轻轻哼了一声。李属吏放下墨锭，笑容淡了些，打着哈哈道：“陈兄是能吏，掾史既将重任托付，想必自有章法。这账目嘛，历年如此，收支庞杂，经手人多，有些疏漏也是常事。前任王兄……便是太过较真，反而误了事。陈兄只需依据现有记录，大致厘清条目，按时报于掾史及都尉府即可，不必……过于深究细末。”不必过于深究细末。这话里的意思，再明白不过。陈冲心头更沉，脸上却露出困惑之色：“李兄指点的是。只是下吏愚钝，若账实不符，将来上官问起，或都尉府追索，该如何应对？譬如这去岁冬饷，账面拨付与兵册所载额数，似乎……颇有出入。”李属吏脸上的笑容彻底消失了，他端起案上的水碗喝了一口，眼神飘向窗外，语气变得有些含糊：“这个嘛……军中事务，自有规制。或有战损补充、临时征调、功勋赏赐等项，未必尽数载于常例账目。都尉府那边，自有计较。陈兄但按掾史吩咐，整理现存记录便是，其他的……非我等属吏所能过问。”战损补充？临时征调？陈冲心中冷笑。去岁秋冬，郡中并无大规模战事，何来需要瞒报账目的巨额“战损”？这分明是推诿之词。但他知道不能再问了，再问下去，就是不知好歹，自寻麻烦。他沉默下来，重新摊开简册，做出一副认真查阅的样子，耳朵却竖着，留意着厢房内的动静。那赵、李二人也不再言语，各自忙着手头那点不知所谓的活计，空气中弥漫着一种令人窒息的沉默和敷衍。一上午就在这种诡异的氛围中度过。午后，陈冲借口要核对几笔存疑的拨付，需要查看对应的原始令文或回执，向李属吏询问此类文书存放何处。李属吏指了指廨署后院角落一间更加低矮昏暗的屋子：“历年旧档，杂乱堆于彼处，若需查证，可自去翻检。只是尘灰甚大，且多有虫蛀缺失，未必能寻到。”陈冲道了谢，走向那间库房。推开吱呀作响的木门，一股浓重的霉味和尘土气扑面而来。屋内没有窗，极其昏暗，地上、架子上，胡乱堆放着无数捆扎的、散落的竹简木牍，有些已经朽坏，字迹漫漶。这分明是个被遗忘的角落，所谓的“存放”，不过是丢弃。他心知在此地难有收获，但依旧耐着性子，就着门口透进的天光，在门口一堆相对整齐些的简牍中翻找。大多是数年前甚至前朝的陈年旧账，与他眼下要查的毫不相干。就在他几乎要放弃时，手指碰到一卷用麻绳捆扎得格外紧实、颜色也较新的简册。他抽出，解开绳索。这不是正式的账册，更像是一份私人笔记或草稿。字迹潦草，用的是市井间流通的俗体字，夹杂着许多只有经手人才懂的符号和缩写。陈冲仔细辨认，心头猛地一跳。这似乎是一份关于去岁夏秋之际，几