雪变成了雨。 冰冷的雨滴像箭矢，穿过光禿禿的枝椏，砸在穆昭脸上、身上。粗麻衣早已湿透，紧贴著皮肤，吸走所剩无几的体温。他深一脚浅一脚地在山林里跋涉，脚下是混杂著枯叶和冻泥的污浊。 离开乱葬岗已经半个时辰。 方向是往北——他记得韩老头（族里一个快老死的守墓人，去年冬天偷偷给过他半块烤红薯）曾醉醺醺说过，往北走三百里，出了穆家地界，有一条叫“尸水河”的支流，顺著河往下，能到“黑蹄镇”。那是三不管地带，逃奴、散修、犯了事的人，都在那里混。 三百里。 对以前的穆昭来说，是天堑。 现在…… 他低头看了眼左手食指。焦黑的木戒在雨水中显得更加不起眼，像一段真正的枯枝。但它一直在散发著稳定的、温润的热量，从指根蔓延开，护住心脉，驱散侵入骨髓的寒意。 这不是凡物。 穆昭很清楚。能一口吞掉穆天青三成寿火、震碎夺生钉的东西，怎么可能是凡物？ 但它是福是祸？ 不知道。 “沙……沙沙……” 身后极远处，传来枝叶被拨动的声响，很轻，但在这雨夜里清晰得刺耳。 追兵。 而且不止一队。声音从两个方向传来，呈钳形。 穆昭心臟一紧，伏低身子，钻进一片茂密的灌木丛。荆棘刮破脸颊，血混著雨水流下，他顾不上擦。 透过枝叶缝隙，他看见远处林间有晃动的火光——是火把。穆家护卫队標配的桐油火把，防雨，燃得久。 “这边脚印新鲜！”有人喊，声音隔著雨幕传来，闷闷的。 “那小子跑不远！分头找！族长说了，活的死的都要，那件邪物必须带回去！” 火光分成了三股，像嗅到血腥的鬣狗，散入山林。 穆昭屏住呼吸。 雨水顺著他头髮往下滴，落在枯叶上，发出“嗒”的轻响。太响了。他听得自己心跳如擂鼓，恐怕別人也能听见。 就在这时—— 左手木戒，毫无徵兆地烫了一下。 不是之前那种温润的热，是警告般的、尖锐的灼痛！ 穆昭几乎要叫出声，死死咬住牙关。几乎同时，他凭藉本能，朝右侧猛地一滚！ “嗤！” 一道乌光擦著他左肩划过，钉在刚才藏身的树干上。那是一支弩箭，箭杆漆黑，箭鏃泛著暗绿——淬了毒。 “反应挺快嘛。” 阴惻惻的声音从左侧一棵老树后传来。 一个瘦高身影走了出来，手里端著一架手弩。雨水打在他蓑衣上，溅起细密的水花。火光暂时照不到这里，但穆昭借著一道闪电的剎那光亮，看清了那人的脸。 穆梟。 旁系子弟，比他大两岁，木棺境中期。以前在族学里，就属他欺负穆昭最狠。有次把穆昭推进结冰的池塘，差点淹死。 “我就知道，”穆梟咧开嘴，露出一口被烟燻黄的牙，“你这种阴沟里的老鼠，最会往这种脏地方钻。” 他慢慢上弦，又搭上一支箭。 “族长说了，死活不论。但我觉得……还是活著带回去好。”他眼睛盯著穆昭，像盯著一袋会移动的赏钱，“你身上那邪物，能让族长吃那么大亏，肯定值钱。把你和邪物一起献上去，说不定……我能进嫡系学堂。” 穆昭没说话。 他在看穆梟的头顶。 刚才闪电亮起的瞬间，他看见穆梟头顶，有一簇火。 淡黄色，大概海碗大小，烧得不算旺，火苗有些飘忽。但让他心头一沉的是——那火焰的中心，缠绕著三缕极其细微的、黑灰色的烟絮。烟絮扭动著，隱约能看出是小小的人形，张著嘴，没有声音，却透著无尽的痛苦和怨恨。 孩童。 那是孩童的残魂。 穆梟……杀过孩子？不止一