官渡之战结束后不到一个月，曹操的使者就到了河内。来人是曹操的谋士程昱，四十来岁，面容清瘦，三缕长髯，说话慢条斯理，但每一句都带着刺。他带来了曹操的亲笔信，信中说袁绍已败，北方初定，操欲与将军会猎于许昌，共商国是。落款是“曹操顿首”，字迹工整，但透着不容拒绝的底气。吕布看完信，把信放在案几上，看着程昱。“程先生，曹将军想见吕布，吕布也想见曹将军。但河内事务繁忙，走不开。请先生转告曹将军，等吕布忙完了，一定去许昌拜访。”程昱笑着拱手。“将军公务繁忙，在下理解。但在下这次来，不光是送信。曹将军还有一句话，让在下当面转告将军。”“请讲。”“曹将军说，将军在河内、汲郡、朝歌、黎阳一带驻兵，曹将军没有意见。但冀州其他地方，还请将军不要涉足。”程昱的笑容不变，声音平稳，但那平稳底下藏着警告。吕布笑了笑。“程先生，吕布驻兵的地方，都是河内郡的地盘。汲郡、朝歌、黎阳，本来就是河内的。吕布拿回来，天经地义。至于冀州其他地方，吕布没兴趣，也没那个本事。请曹将军放心。”程昱盯着吕布看了一会儿，似乎想从这张年轻的面孔上找到说谎的痕迹。但他什么也没找到，吕布的表情平静得像一潭死水。他站起来，拱了拱手。“将军的话，在下一定转告。告辞。”程昱走后，徐庶从帐后走出来，面色凝重。“将军，曹操这是在划线。他画了一条线，让将军不要越过。将军要是越了，他就要动手了。”吕布把曹操的信揉成一团，扔进火盆里。“他想画线，就让他画。线是死的，人是活的。该越的时候，谁也拦不住。”正月初三，吕布收到了袁绍的求救信。信是袁绍的亲笔，字迹潦草，像是在极度慌乱中写成的。信中说袁绍在官渡大败，损兵折将，元气大伤。曹操下一步一定会北上攻打邺城，请将军念在往日的情分上，出兵相助。信的最后，袁绍说了一句“将军若肯相助，绍愿以儿女婚姻结将军之好”。吕布看完信，递给了荀彧。荀彧看完，递给了毛玠。三个人都不说话。过了好一会儿，荀彧开口了。“袁绍这是病急乱投医。他跟将军从无交情，反而好几次想害将军。现在有难了，想起将军来了。这样的人，不值得帮。”毛玠点了点头。“不帮。但也不能把话说死。将军可以回信，说河内兵力不足，暂时无法出兵。等粮草凑齐了，一定去。拖着他，既不帮他，也不得罪他。”吕布采纳了毛玠的建议，让荀彧代笔回信。信写得很客气，说本初公有难，吕布岂能坐视。但河内粮草不济，兵马疲惫，暂时无法出征。请本初公再坚持几个月，等吕布准备好了，一定去邺城助战。袁绍收到信后，据说气得摔了一个杯子。但他没有别的办法，只能继续等。正月十五，元宵节。吕布在营中设宴，款待各营将领和谋士。酒过三巡，魏延站起来，抱拳道：“校尉，末将有一事相求。”“你说。”“末将想去黎阳驻防。黎阳是东大门，末将想替校尉守好这道门。”吕布看着魏延，沉默了片刻。魏延的眼睛里有渴望，有野心，也有一种不肯久居人下的急切。这个人，在亲卫队待了大半年，在骑兵营待了几个月，虽然表现不错，但吕布总觉得他还不够沉稳。放他出去独当一面，也许是对他的历练，也许是对他的考验。“好。你去黎阳，带一千骑兵，五百步兵。守得住，升。守不住，回来。”魏延抱拳：“末将