兄错了。请贤弟转告众亲，让他们放心，只要寡人在位，楚国就不会再行改制！” “谢王兄！”王叔拱手，“臣弟还有一言！” “你讲！” “是令尹的事。国不可无令尹，尤其是大战当前！” “贤弟来前，寡人正在想着此事呢。依贤弟之见，何人可当此位？” “臣弟荐举一人，左徒屈平。”王叔拱手。 “好！”怀王朗声应道，“贤弟与寡人想到一起了。唉，不瞒贤弟，这几日来，寡人思来想去，深以为悔！屈平是对的，寡人错了！” “王兄不必自责，”王叔应道，“之前的事，错在臣弟，还有上官他们。今日看来，张仪实在是个奸诈小人，我们全都上他当了，除了左徒！”盯住怀王，“对了，臣弟还有一事禀报王兄。祭司白云并非全是巴人！” “哦？”怀王震惊。 “她就是王兄的嫡亲侄女，是臣弟的 嫡亲女儿！” 怀王张大嘴巴，良久，长吸一气。 “当年臣弟奉先王之命，假作盐商潜往巴地，得遇巫咸山祭司，也就是白祭司的生母。那是一个奇女子，是臣弟此生惟一爱过的女人。后来，臣弟与她……有了白云，再后，臣弟引军击败巴人，夺占盐田，她娘觉得愧对巴人，跳崖走了。臣弟……”王叔泪出。 “贤弟该早说才是，寡人差点儿……”怀王半是责怪。 “起初，臣弟只是猜测，直到最近，臣弟方才查验明白。云儿欢喜屈平，屈平也欢喜云儿，他们二人……唉，臣弟……关键时刻，竟是未能听从他们，悔之莫及啊！” “贤弟，不必再说了。”怀王看向王叔，决心下定，“你这就去，有请屈平入宫，我们一起做大事。前些日子，寡人错待他了，听说他积下不少怨气呢。昨日响战钟，这么重要的事，朝臣全都来了，只他一人没来。寡人本想拟旨责他几句，可……不说这个了。请贤弟转告屈平，寡人本欲同往请他，可眼下实在脱不开身，屈丐将军前来谋议伐秦诸事，这辰光就在偏殿守着呢！” 王叔别过怀王，驱车径投郢都城外的屈平草舍。 即使怀王不求，王叔也是要来见屈平的。 他要向屈平认错。 他要向白云认错。 他要当场认定他的嫡亲女儿。 他要郑重承诺，将嫡亲女儿许嫁屈平。 然而，当屈遥将他带到屈平的寝舍时，王叔简直不敢相信眼前的一切：屈平披头散发，两眼发直，裾坐在榻沿上，紧紧抱着白云，那动作完全没个礼数。白云则如一个正在熟睡的孩子，全身松软，任由他这般抱着，少女的胸脯紧紧贴着他的。 这是白昼 这是屈平该当到他的左徒府中理事的辰光。 王叔猛地想到怀王的话，敲战钟之后，左徒屈平没有上朝。 王叔的直觉是，白云病了。 “云儿？云儿！”王叔不无关切，几步跨到屈平跟前，弯下身子，伸手欲摸白云。 “吓！”屈平爆喝一声，一脚直踹过来。 王叔猝不及防，被他踹个结实，连退数步，跌倒在地。 屈遥紧忙过去，扶王叔起来。 王叔满脸涨红，一脸茫然地看向屈遥。 “连续几日了，”屈遥抹把泪水，“阿哥就是这般，白天晚上都要抱着她，刚开始，阿哥不吃不喝不睡，只在昨晚吃些东西，但昨夜仍旧没睡，就这般抱着她。祭司她——” “她怎么了？” “听囡囡说，祭司化作一团白云，飘……飘到天上去了！”屈遥哽咽。 “苍天哪！”王叔这也明白过来发生何事了，扑嗵跪地，泣不成声，“云儿，云儿，我的好云儿……”悲泣一时，起身，急走出来，“快，囡囡呢？” 屈遥叫来囡囡。 王叔详细问话，囡囡一把鼻涕一把泪，将那日所见一一述过。王叔吩咐屈遥守着屈平二人，急急出去，直驱太庙，寻到庙尹和卜尹。 “回禀王叔，”卜尹听他讲述完毕，朗声应道，“祭司的事臣已尽晓，她……为救楚人脱离瘟灾，化为白云，往投太白山去了。” “她……往投太白山做什么？”王叔震惊。 “王叔还记得前番五星连缀、孛星现世之事吗？今年庚子，本为大灾，偏巧上天水气盛旺，被我祖祝融