腊月二十一日，午时刚过，天色便阴沉下来。日头淡淡地隐在云层后头，透下来的光也是灰白的，照着屋脊上残存的积雪，倒也亮堂，只是那亮里透着冷，像一匹蒙了灰的旧缎子似的，看着光鲜，摸上去却是凉的。静馨院暖阁里地龙烧得正旺，炭火在铜盆里毕毕剥剥地响着，将满室烘得暖融融的。赵重却有些坐不住了。她自醒来后，这几日不是对着账册便是听各处管事来回话，虽说不过是问几句走走过场，可那桩桩件件琐碎事务堆叠起来，也够人头疼的。她靠在临窗的炕上，手里捏着一本蓝皮账册，翻了两页，便觉着那字迹在眼前晃来晃去，一个字也看不进去。窗外偶有几声麻雀啁啾，脆生生的，隔着窗纸传进来，倒比这满纸的数字鲜活得多。云岫正蹲在炭盆前添炭，回头见她搁下账册揉太阳穴，便放下火钳子，起身笑道：“主子理了几日的事，也该歇歇了。后园梅花想来开了几枝，不如奴婢陪主子去走走，散散心。总闷在屋里，仔细闷出病来。”赵重听了，略一沉吟，便点了点头。她将账册搁在炕几上，扶着云岫的手站起身来，由着她替自己披上那件玄色缎面斗篷，又系紧了领口的带子。云岫又递了个手炉过来，她接在手里，触手温温的，便揣在怀中，主仆二人一前一后出了暖阁。静馨院外，一股清冽的冷气扑面而来，倒叫人精神一振。赵重深深吸了一口气，那冷气灌入肺腑，带着一丝若有若无的梅花的香气，倒比屋里的炭火气受用得多。她沿着抄手游廊缓缓走着，云岫跟在身后半步远，手里也捧了个小铜手炉，一面走一面四处张望。游廊两侧的庭院里，残雪还未化尽，堆在树根下、墙角边，白得有些晃眼。几株老槐光秃秃地立着，枝桠交错如铁画银钩，在灰白的天空下格外分明。廊下的青石板被鞋底磨得光滑，踩上去微微有些滑脚，云岫便紧走两步，虚扶着她的手臂，口中道：“主子仔细脚下，这石板上结了一层薄霜，滑得很。”赵重笑道：“你这丫头，倒把我当成瓷做的人了。我虽病了一场，也不至于连路都走不稳。”话虽如此，脚下却也放慢了几分。二人沿着游廊转了个弯，经过一处月洞门，便入了后园。这后园占地不小，平日里有专管花木的婆子照看，只是眼下正值隆冬，草木凋零，望去一片萧瑟。园中一弯水池结了薄冰