禁城，文华殿。 “苟大人！苟大人！”苟致礼甫一进殿，就遭到了「吏部监察处议司郎中」李梦佳面对面的拦截，近些日子他都没怎么去吏部值堂，因而李梦佳只得找准时机来文华殿。 “攸宁！何事如此慌慌张张。” 苟致礼见他来势汹汹，只得拉他进了侧殿，一屁股坐在椅上就闭上眼睛，如老僧入定。 李梦佳也不见外更不畏缩，自顾自拿起茶壶就倒了两杯水，自己拿起一杯就猛灌。 “大人，下官这是有要事禀报。”他稍稍歇了口气，就站在桌旁开始陈述，“都察院右都御史周廷周大人，早已过了致仕年纪，这几月已经上了几封自陈，司中僚属共同商议考核了一番，现在特来禀报大人。” “哦？”苟致礼睁开了眼睛瞧着李梦佳，“寻常事。” “事确实是寻常，但是周大人籍贯湖南怀化，”李梦佳稍作停顿，又拿起茶壶倒了杯水兀自喝下，“虽然前些年已将家人都接来京城安居，但还有个女儿，名唤周彬月。” “她是周大人最小的明珠，从小在湘西一带随师父苦学中医、道学等，近年因吴逆犯上作乱割据数省，父女遂失了联系。因而周大人有此不情之请，意愿朝廷相助寻回他女儿。” 苟致礼眼睛一翻，露出不置可否的神色来，并未正面回答，“吏部考核完，礼部、户部那边联系了没有啊。” “禀告大人，周副宪暂未述职，因而还没走到后面的流程。您看，他的请求是否？”李梦佳却不依不饶，拿出了势必要苟致礼回答的架势来。 “你小子，净会给我这老头找麻烦。” “他周太椒在御史一道起码干了三十年，就说大宁国立到现在也有十来年，整日里匡扶社稷、爱护黎民，得罪的人太多。我老咯，这种事情不敢掺和咯。” 李梦佳眼见部堂大人就是不愿意给个意见，急得又痛饮了一杯水，三杯水下肚已是腹中咕噜作响。 “大人！到头来，副宪还是要来向您述职的，现在背着人默许，可好过那时当着面求您，闹得不快哟。” “嘿？胆儿大了？你小子还敢没大没小了？”苟致礼作势就要拿拐杖敲李梦佳左肩，李梦佳却丝毫没有躲避的意思，直挺挺的站在他面前。 拐杖在半空还是停下了，紧接着便是一声长叹，“唉——好好好！我这把老骨头，和他周太椒没什么两样，都是要入土的人咯，我出面去兵部问问。” 李梦佳顿时笑颜炸开，顾不得礼节，当场就拍掌赞叹起来，却遭了苟致礼实打实的一拐棍，刚才不曾落下的拐杖现在落了下来。 “你呀你，三十多岁当爹的人了，就不能安分点吗？我看你迟早也是走周太椒那条路！” …… 淮海，镇江城。赵佳锐中军大营。 秋风呼啸，对于常年生活在北方的「平难将军」赵佳锐来说，确实有些不同的体会，那种潮湿、冰冷渗透的感觉，让他只得催民夫将柴火多多准备一些，防守东唐进攻，在他看来已是长期之事，而战事一起，恐怕沿江一线会遭生灵涂炭。 镇江城、京口、苏州一线，恰在长江以南，不得据长江天险而遏制东唐，此刻大宁疆域已是四处捉襟见肘，也更不可能主动出击。 到底该如何将防线布好、到底要如何练兵整备、到底要如何应对东唐，近些日子，种种情形已将他愁得白发增生，更是饭食不振。 年轻时随先帝四处征讨，是时还只是个「步军校尉」，从来都是听从将军主帅的命令。后来几次挂帅出征，也只是以强制弱走个流程，即使平定镇海，也如砍瓜切菜，哪曾想如今这般苦恼。 前番东唐来势汹汹时，虽然紧急情况已做了些布置，但而今同幕僚军师等细细商议之下，才发现这淮海江浙接壤之处，真当得是个兵家不守地界。 要么沃野连绵，要么水泽丛生，城池只是建在人群聚集之处，而非中原或北地以山势、关隘、天险等筑城。 再加上巧妇难为无米之炊，缺兵少将、缺粮少衣，各地援助虽然陆陆续续已抵达，也依照布置都散了出去各自把守城池，但能坚持多久，他赵佳锐还真不知道。 …… 禁城，新平宫。 黎明前最深的黑暗已然褪去，天际泛着蟹壳青，但离真正的天明还有段辰光。 宫灯彻夜未熄，将雕梁画栋映照得一片昏黄，光影在厚重的帷幔和冰冷的金砖地上无声流淌。 空气里弥漫着浓重的血腥气、药草的苦涩，还有挥之不去的紧张。 压抑的呻吟和稳婆急促的指令声，断断续续从宫内深处传来，如同绷紧的琴弦，每一次拨动都让守候在门廊的宫人们心头一颤。 「司礼监随堂太监」高全忠，侍奉在紧闭的宫门外，狠狠扎根立定。 他微微佝偻着腰，双手拢在袖中，低垂着眼睑，面上看不出丝毫表情，唯有一双耳朵，如