陛下！陛下啊！”黄赟的声音已经嘶哑，带着哭腔，再次重重叩在居然殿冰冷的门扉上。殿内的欢声笑语似乎被这持续的骚扰打断了片刻，传来皇帝不耐烦的呵斥声。，！ 终于，侧门吱呀一声，开了一条透出烛光的细缝。 「司礼监掌印大太监」罗徵那张保养得宜、白胖无须的脸悄然露了出来，带着一丝被打扰的不悦和居高临下的冷漠。 他瞥了一眼跪在殿门前风雪中、老态龙钟的黄赟和他身后焦急的军机协理大臣们，慢条斯理地拂了拂袖口并不存在的灰尘。 “首席大人，”罗徵的声音尖细而慵懒，带着一种事不关己的漠然，“陛下龙体欠安，正在静养。些许边患，自有封疆大吏处置。尔等军机大臣，食君之禄，忠君之事，这等军务，自行操持便是了，何须惊扰圣驾？若事事都要陛下决断，还要尔等何用？” 说完，不等黄赟再言，那扇象征着权力与冷漠的门，便在他眼前无情地合上了。 “自行操持……”黄赟如遭雷击，浑身力气仿佛被抽空，瘫软在冰冷的青石地面上，手中的军报猛地滑落，打在地面没能惹出任何声响。 身后「军机协理大臣」姜龄慌忙将他扶起。自行操持？面对熊奴举族之兵压境，辽西危如累卵，张庭赫主力远在塞西鞭长莫及，朝廷中枢瘫痪，皇帝醉生梦死，宦官擅权……这残局，如何操持？ 军机阁值房内，气氛压抑得令人窒息。几个军机大臣吵得面红耳赤，唾沫横飞，军情紧急，愈发想尽快出结果，却偏偏愈发僵持。 “速调幽州、辽东戍卫军驰援辽西！” “远水解不了近渴！两地之兵一动，京畿骤然空虚，若熊奴绕道……” “那你说怎么办？眼睁睁看着辽西陷落？！” “张庭赫！张庭赫误国！他主力何在？！” “现在追究张庭赫有何用？当务之急是解辽西之围！” 争吵声在黄赟被搀扶进来时戛然而止。看着老首席失魂落魄、一去一回间如同又苍老了十岁的模样，众人心中都是一沉。 当黄赟用颤抖的声音复述了罗徵那“自行操持”的冰冷口谕后，值房内一片死寂，绝望如同冰冷的毒蛇缠绕上每个人的心头。 “自行操持…陛下谕示自行操持！”「兵部尚书令」云焘猛地一拍桌子，打破了死寂，他眼中闪烁着精光，“诸位大人！值此危难之际，能挽狂澜于既倒者，唯有一人！” 所有人的目光瞬间聚焦在他身上。 云焘一字一顿，声音斩钉截铁：“「天下兵马大元帅」——朱璧永！” 仿佛溺水之人抓住了最后一根稻草，应和之声迭起。 “对！朱元帅！” “朱元帅曾坐镇幽州，也曾总督东北军务，麾下黑云重骑天下无敌！” “唯有朱元帅能救辽西！” “速请陛下下旨，命朱元帅即刻北上，统兵御敌！” 一片赞同誉美之声不绝于耳，黄赟一时之间只觉得嘈杂。张庭赫的失误让勋贵集团颜面扫地，皇帝和宦官的昏聩无能暴露无遗，前些时日许给他的侯爵，如今看来也成了笑话。 此刻，手握重兵、威名赫赫的朱璧永，成了这绝望深渊中唯一可见的光亮，又或者说，在部分军机大臣看来，他即是唯一能背锅和救火的人选。 稍作议定，一份由军机阁紧急拟就、言辞恳切、将朱璧永奉为救星的请调奏疏，飞速送往了御前。而这一次，或许是迫于形势，或许是皇帝清晰情形后也感到了恐惧，那紧闭的居然殿侧门，终于为这份奏疏敞开了一条缝。 湖北前线，正在督战的朱璧永咸宁大营。 接到由八百里加急和军机处密信同时送达的圣旨和军报时，朱璧永正对着地图，听着「掌书记」唐桢关于南方吴军和江西戍卫军在赣州沿线小规模冲突加剧的汇报，吴军不得北进，拿下韶关后急切东行加大战果，却得到了「东唐王」李航增援下的江西一地殊死抵抗。 一番冗长的仪式过后，他展开圣旨，又快速浏览了辽西困局和张庭赫失策的密报，嘴角缓缓勾起一抹冰冷的、一切尽在掌握的笑意。那笑意深处，是毫不掩饰的嘲弄与野心的火焰。 “熊奴「大单于」勃勃力…倒是帮了本帅一个大忙。”待来人退出帐外，朱璧永将圣旨随手丢在案上，声音带着掌控一切的沉稳，“张庭赫这枚棋子，用废了。辽西这块肥肉，正好让熊奴替本帅啃下第一口，也替本帅撕开了北疆勋贵最后的遮羞布。” “但，哪有辽西之围求我湖北所在解围的道理，军机阁那帮老家伙，真是昏了头，无人可用了吗？” 他霍然起身，黑金甲胄在烛光下泛着幽暗的光泽，如同苏醒的巨兽。 “传令三军！” “即刻拔营！” “奉旨北上！” “急令辽西张琳，死守！