中国陷入内耗。俄国、日本则更加虎视眈眈，在北方和东北边境蠢蠢欲动，伺机牟利。 帝国的朝堂之上，关于下一步战略的争论也从未停止。以柏凌岳为首的激进派，不断上书请求挥师北伐，趁江北清军新军未完全练成之机，一举定鼎中原。而以文履谦为首的稳健派，则坚持“划江而治”的既定国策，主张继续深耕南方，彻底消化成果，积蓄足够力量后再图北进。 这一日，帝国启元三年初春，柏凌云再次登临越秀山镇海楼。与他同行的，只有文履谦一人。 凭栏远眺，但见珠江如带，百舸争流；城内屋舍俨然，烟火万家；远方田野青翠，生机盎然。这是一幅来之不易的中兴画卷。 “履谦，你看这南国江山，比之两年前，如何？”柏凌云缓缓开口。 文履谦感慨道：“陛下励精图治，两年时间，恍若隔世。民生复苏，府库渐充，甲兵已利，确有一番新朝气象。然…” “然北望中原，依旧是胡尘蔽天，民不聊生，列强环伺，清廷虽朽，犹作困兽之斗。”柏凌云接口道，目光已然投向那云雾缭绕的北方，“朕知道，凌岳他们求战心切。朕又何尝不想早日克复中原，告慰祖宗，解救万民？” 他转过身，看着文履谦：“但你所虑，才是老成谋国之言。帝国看似强盛，实则根基仍浅。长江天险，隔开的不仅是南北，更是两种秩序，两种气运。未将南方彻底熔炼为一体，未将水师练成可封锁江面之劲旅，未将北伐之粮草军械囤积如山，贸然北进，纵能得逞于一时的，也必后患无穷，甚至可能为他人作嫁衣裳。” 文履谦深深一揖：“陛下明鉴万里，实乃帝国之福。” “然，固守亦非良策。”柏凌云目光锐利起来，“给江北太多时间，一旦清廷借洋债练成新军，或与列强达成更深勾结，则后患更大。帝国需要一场有限度的北进，不是为了立刻打过长江，而是为了试探江北虚实，锻炼我军江北作战能力，夺取江北桥头堡，并将帝国的声威与新政的好处，传播过江去！” 他心中已然有了决断：“传旨：命柏凌岳为前敌总指挥，柏凌峰副之，统精兵五万，择日北出韶关，兵锋直指湘南重镇衡阳、长沙！此战目的，不在占地，而在歼敌有生力量，摸清敌军新军底细，并伺机在江北建立稳固据点。水师需沿江策应，掩护侧翼。” “另，诏告江北百姓：帝国王师北来，只为吊民伐罪，清除清廷苛政。凡我中华子民，皆可共享新政之利！” “臣，遵旨！”文履谦知道，陛下已然在“稳”与“进”之间，找到了最佳的平衡点。这不再是一场单纯的军事冒险，而是一次兼具军事、政治意义的战略试探。 春风拂过镇海楼，吹动柏凌云龙袍的下摆。他极目北望，眼神深邃而坚定，仿佛已穿透千山万水，看到了那即将燃起的战火，听到了那决定华夏命运的号角。 南国的基业已初步奠定，但帝国的征途，永无止境。北望中原，一场更加波澜壮阔的大时代史诗，即将揭开它的序幕。 （第一卷 终）：()铁血新华夏：龙腾寰宇