地爆散开来，呛得人作呕。一个匪徒捂着被长矛捅穿的肚子，发出不似人声的惨嚎，在地上翻滚。这不是操演，没有石灰粉，只有温热的、粘稠的血溅在脸上、身上的真实触感。团练子弟们凭着一股血气和严格的纪律勉强支撑，但每个人的眼中都充满了惊惧和初次杀人的茫然。 柏凌云骑在马上，位于阵中核心，冷静地观察着战局。他注意到土匪虽然凶猛，但缺乏指挥，攻击毫无章法，全凭一股蛮劲。他目光锐利，很快发现了匪群中一个似乎是头目的人物，正躲在后面大声呼喝指挥。 “凌锐！”柏凌云低喝一声。 “在！”身旁的柏凌锐应道，他手持一把硬弓，箭法颇准。 “看到那个穿皮袄、喊得最凶的了吗？射他！” 柏凌锐二话不说，张弓搭箭，略一瞄准，“嗖”的一声，利箭离弦，精准地穿过人群缝隙，直没入那土匪头目的咽喉！那头目叫声戛然而止，愕然倒地。 头目一死，土匪们的攻势顿时一滞，出现了明显的混乱。 “好机会！”柏凌云眼中精光一闪，拔出长剑，向前一指，“凌岳！带队反冲！击溃他们！” “跟我上！”柏凌岳正杀得性起，闻令更是精神大振，带着一队最精锐的子弟，如同猛虎出闸，猛地从车阵后冲出，向陷入混乱的土匪发起了反冲锋。 这股生力军的突然反击成了压垮土匪的最后一根稻草。本就失去指挥的匪众见对方如此悍勇，顿时胆寒，发一声喊，丢下十几具尸体和伤员，狼狈不堪地溃散逃入山林之中。 战斗很快结束。柏家团练这边也有数人受伤，幸无阵亡。柏凌岳意犹未尽，还想追击，被柏凌云喝止：“穷寇莫追，地形不熟，小心反中埋伏！迅速打扫战场，救治伤员，加强警戒，尽快离开此地！”，！ 众人依令行事。经此一役，团练子弟们经历了血与火的洗礼，虽然后怕，但士气反而更加高昂，彼此间的信任和默契也增强了不少。柏凌岳的勇武和柏凌峰的沉稳指挥都给众人留下了深刻印象。而柏凌云临阵的冷静观察和精准决断，更是让所有人，包括原本心存疑虑的族老们，都暗自折服。 这只是路途上的第一次挑战。接下来的日子里，类似的险情时有发生。有时是小股溃兵的讹诈勒索，被柏凌源上前周旋，花费少许银钱或展示武力后惊走；有时是地方胥吏的刻意刁难，需文履谦留下的文书和柏凌川的据理力争（有时也需暗中塞些好处）才能通关；有时则是恶劣自然环境的考验，比如湍急的河流需要冒险泅渡或寻找浅滩。 队伍在磨难中缓慢而坚定地向南移动。每个人都变得又黑又瘦，但眼神却愈发坚毅。柏凌云每日殚精竭虑，规划路线，处理各种突发状况，安抚人心，仿佛有使不完的精力。他深知，这只是漫长征程的开始，更大的挑战还在后面。每渡过一关，离目标就更近一步，但也意味着，离完全未知的险境更近一步。 这一日，探路的人回报，前方即将进入湖北与湖南交界的崎岖山区，据说那里匪患更为严重，道路也更加难行。 柏凌云望着前方层峦叠嶂、云雾缭绕的山岭，目光深邃。他知道，真正的考验，或许才刚刚开始。 （第七章 终）：()铁血新华夏：龙腾寰宇