炉子里的炭火噼啪爆了一声，溅出几颗通红的火星子。 苏芽下意识缩了缩脚，低头看了一眼靴尖上的灰痕。 这双鹿皮靴还是上个月从小乱葬岗扒下来的，缝缝补补穿到现在，鞋底已经磨得前薄后厚。 她没急着擦灰，先伸手去够桌上的陶碗。 水早凉透了。 她端着碗的手在半空停了一瞬，又慢慢放下。 帐篷外头的风扯着嗓子嚎，布帘子被拍得山响，听动静，外头的雪怕是又积了半尺。 这鬼天气，人命比草贱。 帐篷帘子被人猛地掀开，卷进来一股裹着冰渣子的寒气。 苏芽眯了眯眼，没动。 进来的是燕迟。 这位曾经十指不沾阳春水的前朝皇子，如今裹着件看不出颜色的羊皮袄，领口那一圈毛早就秃了，露出里面打着补丁的粗布内衬。 他手里捏着一卷还在往下掉渣的册子，脸色发青，眼窝深陷，活像个刚从坟堆里爬出来的饿鬼。 “还没睡？”燕迟把册子往桌上一扔，自顾自地凑到炭盆边搓手。 那双手上全是冻疮，红肿得像发面馒头，骨节处裂着细细的口子，渗着血丝。 “等你那边的动静。”苏芽目光落在那卷册子上，封皮粗糙，是用几层桑皮纸浆糊在一块儿硬压出来的，“那帮疯子招了？” “嘴硬得很。”燕迟哈了口气，搓手的动作顿了顿，语气里带了点嘲弄，“归命会给他们灌的迷魂汤太浓，一个个都觉得自己是在修仙渡劫，咱们是在坏他们的道行。” 苏芽拿起火钳，拨弄了一下炭盆，火光映在她脸上，没什么表情。 “饿几顿就好了。神仙也得吃饭。” “饿也没用。精神头足着呢。”燕迟从怀里掏出个硬邦邦的面饼，掰了一半递过来，“不过，淘换出两个怪人。小禾说，你最好亲自去看看。” 苏芽接过面饼，硬得像石头，硌牙。 她咬了一小口，含在嘴里慢慢润软。 “什么人？” “一个哑巴，一个瞎子。” 关押“归命会”余孽的地方，原本是个存放草料的马棚。 四面透风，只用几块破木板勉强挡着。 还没走近，那股子馊臭味就往鼻子里钻。 苏芽紧了紧领口，把半张脸埋进围脖里。 角落里蹲着个干瘦的男人，缩成一团，像只受惊的鹌鹑。 他听见脚步声，猛地抬头，那双眼睛里全是惊恐，眼白多眼黑少，浑浊不堪。 “这就是那个哑巴。”燕迟站在苏芽身后，声音压得很低，“小禾查过他的底，叫碎诏生。前朝翰林院负责抄录的小吏，因为当你面毁了半张诏书，被剜了舌头。” 苏芽走近两步。 那男人瑟缩着往后退，背脊抵上了冰冷的木桩。 “手伸出来。”苏芽说。 男人不动。 苏芽也没废话，直接半蹲下身，一把抓过那男人的右手。 手掌冰凉，虎口和指腹上有一层厚厚的老茧，尤其是中指侧面，那是常年握笔留下的痕迹，甚至比握刀的茧子还要硬实。 是拿笔的手。 苏芽松开手，从袖袋里摸出一截半指长的木炭，扔在他面前的地上。 “归命会的头目躲哪儿去了？写。” 碎诏生盯着地上的木炭，喉咙里发出嗬嗬的风箱声。 他浑身都在抖，那只满是冻疮的手在半空悬了半天，终于颤颤巍巍地抓起了木炭。 但他没写字。 他在地上画圈。一个圈套着一个圈，密密麻麻，看得人眼晕。 “他被吓傻了。”燕迟皱眉。 “不是傻。”苏芽盯着地上那些圈，目光如刀，“他在画舆图。” 木炭在冻硬的泥地上摩擦，发出刺耳的声响。 碎诏生画得很急，炭笔折断了，他就用那一小截指甲盖大小的碎炭继续抠。 很快，几个歪歪扭扭的名字出现在那些圆圈的节点上。 粮仓。 西山坳。 苏芽的瞳孔微微一缩。 这几个地方，全是他们营地目前的防御死角。 归命会的人不光是在传教洗脑，他们是在像白蚁一样，先把这棵大树的根基蛀空。 “看来这个哑巴心里比谁都亮堂。”