铜哨，正挨家挨户查卫生，在门板上贴红黄绿三色纸。 "春桃队今日查得细，东头刘婶家灶灰没倒，扣了半块盐。" 文娘抱着账本从她身边经过，冲她点头 "阎总管，明日要查夜巡哨的排班，您得和我对对数。" "总管？" 阎九娘嗤笑一声，手指无意识地摩挲着腰间的刀鞘。 她从前立寨，靠的是刀快、酒烈、拳头硬，可在这活谷里，刀收进鞘，酒分进坛，连拳头都得攥着矿镐使。 "九娘。" 苏芽的声音从背后传来。 她手里端着碗热粥，雾气模糊了她眼角的细纹 "跟我走走。" 她们走过铁匠铺，老炉头举着铁钳在验伤——个被矿石砸了手的汉子正举着渗血的布包，老炉头翻开看了看，在铁券上刻 "伤指三根，免矿工三日，补粮二升。" 她们走过账房，文娘的算盘珠子拨得噼啪响 "南寨张二，挖煤五车，换盐半斤；北寨李四，修墙三丈，换布二尺。" 她抬头对苏芽笑 "前日黑皮送靴的事，我记在《义举录》里了，下月工酬能多换半块糖。" 最后她们停在醒事墙前。 新刷的黑漆上，"病能防，心也能"几个字被松烟墨浸得发亮。 苏芽伸手摸了摸那些字，指尖沾了点未干的墨 "你说女子立寨是护弱，可护弱护不长。" 她转头看阎九娘 "我们立的是规矩。规矩比刀热，比血久。" 阎九娘望着墙下围坐的妇人——南寨的教北寨的补衣裳，北寨的教南寨的编草绳。 火塘里的柴噼啪作响，火星子窜起来，把"降者有路"四个字映得通红。 她摸了摸腰间的刀鞘，突然开口 "我要带十名北寨妇人，组个夜巡哨。" 她望着谷外的冰原 "谷外有狼，也有别的。" 活谷元年的冬至来得格外静。 第一炉精铁出炉时，火星子溅得像满天星斗。 苏芽站在铁匠铺前，看着老炉头把铁水浇进三个模子 "一犁，给春桃队；一钟，挂谷口；最后这块" 她望着模子上的刻痕 "铸块铁牌，正面写'工酬可记，性命可托'，背面写'北行人，不分来处'。" 铁牌被放进地窖密匣的那晚，燕迟在账本末页写 "冬至，无灾，无疫，无叛。谷中灯火，连成一片。" 他合上书页时，听见窗外有童声叽叽喳喳——小石头坐在屋檐下，用炭笔在雪地上画"安"字，几个北寨孩童挤在他身边，红扑扑的脸蛋上沾着炭灰。 谷外的冰原在月光下泛着幽蓝。 燕迟推开窗，那缕蓝光又出现了，比上个月更亮，像有心跳的节奏。 他望着那光，突然听见谷口的风铃轻轻响了一声——细弱，却清晰。 后半夜，苏芽在火塘边补着被矿镐勾破的皮袄。 风从窗缝里钻进来，带着点若有若无的腥气。 她停下针，抬头望向谷口的方向。 风铃又响了，比之前急了些，像有人在深夜里敲门。 她没召议事，只是把剪子往腰间一别，悄悄摸黑出了门。：()凛冬录