马。 战马是大明最亟需的战略物资。 然而…… 大明的富豪、士大夫、文官们却视而不见，相较于中原的广阔水田，战马又算得了什么？ 养育战马并无实用价值，还要消耗粮食。 耕田有耕牛，拉车有毛驴和骡子足矣。 “唉……” 沈天石向率领的茶马队挥舞了一下披风，沉声道：“在我们的光明帝国初创时期，洪武纪年，在苍南之地，曾矗立着数个边疆卫所……” 沈天石向身边的军师将领缓缓讲述，然而话语间流露出无尽的无奈，因为苍南卫所已成为尘封的记忆，属于过去的遗迹。 早在帝国的中叶，边疆的卫所已被遗弃。 是谁所为？ 明孝宗治下的贤臣们，如刘大夏、杨廷和、李东阳，他们的名字如雷贯耳，却也引领帝国走向了放弃边境、收缩防御的黯淡之路。 弘治时代，帝国失去了多少领土？ 西方，吐鲁番的土地被放弃，势力仅限于河西走廊；南方，苍南被割舍，势力退至云南的边界之内…… 最为令人痛心的是南洋海域，马六甲的失守更是无法容忍！ 退让，收缩，无休止的退缩。 所以，凡是在士大夫阶层权力巅峰的时代，往往也是帝国版图最小的时刻。 这样的边境能轻易放弃吗？ 可弘治时代的那些文人墨客却认为可以。 这样的人也能被称为千古贤臣？ “罢了。” 沈天石颇感无趣。如今，苍南落在了一个名叫亦里巴力的汗国手中，他们是成吉思汗后代的国度。 光明帝国已经延续了两个多世纪，而这些蒙古王公竟仍能在这片土地上享受自由！ 谁会相信这样的事实呢？ “出发！” 他翻身上马，茶马队飞驰而去，直奔沐王府的所在。 云岭之地，沐王府。 大都督的到来，令沐王府上下十里相迎，道路两侧排列着庄严的仪仗，以示恭敬的期待。 一位略显丰满的青年在路边缓步前行，圆润的面庞上带着一丝紧张，他就是沐天波。 沐天波怎能不紧张？ 当前，内阁与大都督府正大刀阔斧地削弱藩镇，他这个沐国公的地位岌岌可危，以至于他连龙纹蟒袍也不敢披挂。 谁愿接受这样的命运？ 前方传来急促的马蹄声，精锐的骑兵如疾风般逼近。 “哎哟。” 沐天波看到在骑兵簇拥下，一位英姿飒爽的青年将领驰骋而来，连忙迎上前去，深施一礼。 “沐天波参见大都督……” “罢了！” 沈天石跃下马背，摆了摆手，看着这位故作姿态的年轻沐国公，一时又恼又笑。 不必演戏了。 朝廷这次削弱藩镇，针对的是那些犹如猪猡般的藩王世子，跟你沐王府有何关联？ 这是做给谁看呢？ 沐天波愣住，他的小心思被看穿，显得颇为尴尬。 沈天石轻轻一笑：“这就是沐王府迎接宾客的方式吗？” “请，请进。” 沐天波立刻引路，将大都督一行迎入王府。不久，沐王府的大门敞开，仆人们和侍女们忙碌起来。 宾主入座，上茶，一番寒暄。 沐天波略显局促，陪着笑容说：“天波愚钝，请大都督明示，不知大都督此行意欲何为……” 这位守护西南边境的沐国公还算识相，只是视野稍嫌狭窄，稍显小家子气，但这并非他的错……