第10章 数天跋涉， 朱厚炎一行终于踏足江南， 目的地直指江别鹤的居所。 此时， 朱厚炎稳坐厅堂， 浅尝杯中新茗， 茶水虽非王府御供， 却已是江府倾其所有， 以示至上敬意。 江玉燕依偎在侧， 面露不安， 举止间透着一丝拘束。 门庭之外， 青龙、白虎率领众锦衣卫威风凛凛地挺立着， 个个器宇轩昂。 “恭迎王爷千岁！” 江别鹤携夫人刘氏及千金江玉凤， 齐齐躬身致礼， 双手捧上茶盏。 眼见生父对己施以大礼， 江玉燕心绪纷乱， 犹豫是否该接此杯， 面色愈发难堪。 朱厚炎仅是微微点头， 以示回应。 江别鹤面带谄媚笑容， 尽展江湖中浸淫多年的奉承技艺， 滔滔不绝地赞颂道： “王爷英姿飒爽， 一如传闻所言， 实乃人杰之表率！ 能驾临寒舍， 令我等倍感荣耀， 此地亦因王爷光临而蓬荜生辉！” 朱厚炎浅酌一口茶汤， 随即放下杯盏， 微笑言道： “江大侠无需多礼， 本王此番前来， 主要是因玉燕提及对父亲的思念。” 听罢此言， 江别鹤立时满脸堆笑， 赔笑道： “王爷言重了， 玉燕能得王爷青睐， 成为侍妾， 实乃其祖上积德， 几世修来的福气。 如今竟劳烦王爷亲临， 草民实感惶恐！ 若早知殿下驾到， 草民理应远赴京畿， 登门拜谒才是。” 江别鹤虽在江湖上颇有声望， 然面对朱厚炎这般大明皇族的显赫亲王， 其姿态与寻常庶民无异。 朱厚炎此番言辞， 已是出于对江玉燕的考量， 给予了江别鹤极大的体面与敬意。 此刻， 刘氏亦附和着陪笑： “正是， 王爷能屈尊降驾， 真是我江府的祥瑞之兆。 妾身清晨便闻喜鹊于庭前啁啾， 原来是早有预示。” 然而， 她口中虽尽显恭顺， 心底却满溢不快， 暗自咒骂道： 江玉燕这个孽种， 其母魅惑夫君已是罪孽， 如今她竟能攀附王爷， 简直是天降横财， 走了狗屎运！ 哎， 若是玉凤能成为王爷的侧室， 那该多美妙…… 江玉凤素来知晓江玉燕的存在， 对这位血缘相连却异母所生的姐妹， 心中并无半分情谊。 此刻， 目睹江玉燕身披锦衣， 头戴珍饰， 她内心的嫉妒如潮水般涌动。 她私下琢磨： 她何德何能拥有这一切？ 区区庶出之身， 竟能攀附上王爷这般显赫之人！ 随后， 刘氏话锋一转： “妾身夫君所言千真万确， 玉燕确实福泽深厚。 但话说回来， 玉燕终究是庶出之身， 恐与王爷尊贵身份略有不符。 实则， 我家另有一女， 名唤江玉凤， 无论体态还是容颜， 皆比玉燕更胜一筹。” 刘氏之言虽表面赞誉朱厚炎， 实则每句皆含贬低江玉燕之意， 甚至暗示着欲以江玉凤取而代之的盘算。 江玉燕闻听此言， 面色登时煞白， 双手紧攥成拳，