虎牢关的暖阳，终于穿透了连日的寒雾，洒在营垒的旌旗上，让那面“楚”字龙旗的金线，在风中漾起细碎的光。中军帐外的空地上，工匠们正叮叮当当地调试着新制的连环投石车，石弹滚过雪地的声响，混着将士们操练的呼喝，织成一片充满生机的喧嚣。 楚宴刚与萧靖敲定了三路进军的初步方略，帐外就传来了亲卫的通禀声：“陛下，南湘世子萧珩携十万石粮草、百车药材，已在营外候旨。” 楚宴执笔的手微微一顿，墨汁在竹简上晕开一个小小的黑点。他抬眼望向帐外，目光穿过帐帘的缝隙，落在远处那支风尘仆仆的队伍上。萧珩的身影很单薄，立在粮车与药箱之间，身上的素色锦袍沾着雪渍，看起来竟有几分萧瑟。 “他倒是来得巧。”楚宴放下狼毫，嘴角勾起一抹意味不明的弧度，“传他进来。” 萧珩是被两名亲卫引着进帐的。他一踏入帐内，就被帐中肃杀的气氛压得微微一滞。楚宴高坐主位，玄色铠甲上的龙纹在烛火下泛着冷光；萧靖站在一侧，手持账册，目光锐利如鹰；霍奔则按着腰间的巨斧，眼神里带着毫不掩饰的审视。帐内的炭火噼啪作响，却驱不散空气中的寒意。 萧珩定了定神，撩起衣摆，朝着楚宴深深一揖，声音带着长途跋涉的沙哑：“南湘世子萧珩，拜见陛下。” 楚宴没有叫他起身，只是淡淡地开口：“世子此来，所为何事？” 萧珩的头埋得更低了些，语气里带着难以掩饰的惶恐：“臣……臣为南湘百姓而来。自归顺陛下以来，南湘上下，无不对陛下仁德感恩戴德。只是近来……近来谢衡的残部屡屡袭扰南湘边境，烧杀抢掠，百姓苦不堪言。南湘兵力空虚，实在无力抵挡，还望陛下能暂缓进兵，调拨一支兵马，驰援南湘。” 他说着，从袖中取出一卷名册，双手奉上：“这是南湘凑集的十万石粮草、百车药材，愿悉数献于联军，聊表寸心。” 亲卫接过名册，呈给楚宴。楚宴扫了一眼，名册上的字迹工整，粮草与药材的数目，标注得清清楚楚。十万石粮草，足够联军支撑半月；百车药材，更是眼下急需的物资。 帐内一片寂静，只有炭火燃烧的声响，敲打着每个人的耳膜。萧珩的后背，已经渗出了一层冷汗。他知道，楚宴不是慈善家，南湘如今的处境，在楚宴眼里，不过是砧板上的鱼肉。他此番前来，与其说是议和，不如说是求饶。 “暂缓进兵？”楚宴终于开口，声音里带着一丝冷冽，“世子可知，联军厉兵秣马，只待一声令下，便要直捣旧京。此刻暂缓进兵，延误了战机，谁来担这个责任？” 萧珩的身体猛地一颤，脸色瞬间变得惨白。他抬起头，眼中满是哀求：“陛下！南湘百姓，也是陛下的子民啊！谢衡残部肆虐边境，百姓流离失所，尸横遍野。若是陛下不施以援手，南湘……南湘恐怕就要沦为人间炼狱了！” 他说着，双膝一软，竟直直地跪在了冰冷的地面上。膝盖撞击石板的声响，在帐内格外刺耳。“臣愿以世子之身，留在联军为质！只求陛下能派兵驰援，救南湘百姓于水火！” 楚宴看着跪在地上的