破庙中的一夜过后，晨光透过残破的窗棂洒落在地。武泽苍醒来时，发现云彩姑姑已经起身，正小心翼翼地用昨晚剩下的炭火熬粥。粥香混合着庙宇中特有的陈旧气息，形成一种奇特的味道。 “殿下醒了？”云彩姑姑回头见他坐起，忙递过一碗热粥，“喝点暖身子，今早格外凉呢。” 武泽苍接过粥碗，注意到云彩姑姑眼下的青黑：“云姑昨夜没睡好？” 云彩姑姑勉强笑笑：“老了，换个地方就睡不踏实。殿下快用粥吧，侍卫们已经在外巡视多时了。” 走出破庙，果然见林惊羽正带着几个侍卫在四周警戒。秋雨过后的清晨，空气清冷湿润，远山笼罩在薄雾中，宛如水墨画境。 “殿下，”林惊羽走近行礼，“附近没有发现异常。但昨夜雨后道路泥泞，今日行程恐怕会慢些。” 武泽苍点头：“安全第一，不必赶急。” 用过早膳，队伍再次启程。雨水浸透的土地果然泥泞难行，马蹄时常陷进泥中，骡车更是需要不时推拉才能前进。 行至中午，前方出现一条因雨水而涨水的小河，原本的渡桥已被冲毁，只留下几根残破的桥桩。 “殿下，需要绕道吗？”林惊羽勘察后回报，“上游可能有浅滩可渡，但要多走半日路程。” 武泽苍望着湍急的河水，沉吟片刻：“找几个水性好的，先探探水深。” 两名曾在水师服役的侍卫脱去外衣，系上绳索涉水试探。河水冰冷刺骨，最深处几近胸口，但尚可勉强渡河。 “惊羽，带人砍些树木，搭个简易渡架。”武泽苍下令，“我们助车马渡河后，把渡架留给后来的行人。” 侍卫们立即行动起来。武泽苍也脱下外袍，亲自参与搬运木材。云彩姑姑见状急忙劝阻：“殿下万金之躯，怎能做这等粗活！” 武泽苍笑道：“云姑，如今没有什么殿下，只有同行伙伴。多一人出力，早一刻过河。” 众人见皇子亲自劳作，无不感动，干劲更足。不到一个时辰，简易渡架便搭建完成。队伍顺利渡河后，武泽苍果然让人在岸边立了块木牌，上书“渡河小心”四字。 继续前行不久，忽见前方路边聚集着一群人，似乎发生了什么事。 “殿下稍候，属下去看看。”林惊羽策马前去，片刻后返回，面色凝重，“是一群逃荒的百姓，有个老人晕倒了。” 武泽苍立即催马前去。只见路边瘫坐着一群衣衫褴褛的男女老少，个个面黄肌瘦，中间躺着一位白发老翁，已是气息奄奄。 “怎么回事？”武泽苍下马问道。 百姓见他们衣着不凡，纷纷跪地磕头：“贵人行行好，救救刘老汉吧！” 一个中年汉子哽咽道：“我们是北边逃难来的，家乡遭了旱灾，又加税赋，实在活不下去了刘老汉三天没进食，刚才走着走着就” 武泽苍心中一震，立即令云彩姑姑取来干粮和清水。小福子机灵地拿出随身携带的应急药囊，取出提神的药丸。 慢慢喂下些食物和药物后，老翁终于缓过气来，睁开浑浊的双眼，喃喃道：“多谢多谢贵人” 武泽苍让云彩姑姑多分些干粮给逃难的人群。百姓们感激涕零，磕头不止。 “你们从何处来？要往何处去？”武泽苍问那中年汉子。 汉子抹着眼泪道：“回贵人的话，我们是从涿州来的。今年大旱，颗粒无收，官府不但不减税，反而加征‘防突厥税’，说是要筹备军饷。实在交不出，衙役就抢粮抓人只好向南逃，听说京城那边日子好过些” 武泽苍心中怒火升腾。防突厥税？他在朝中从未听说有此税项！分明是地方官吏借机盘剥！ “沿途官府不管吗？”他强压怒气问。 汉子苦笑：“哪有什么官府管我们死活？逃难的一路多了去了，各地都赶我们走，说是怕我们闹事” 正说着，远处忽然传来马蹄声。林惊羽立即警觉：“殿下，像是官差来了！” 果然，一队差役打扮的人马疾驰而来，见到这群逃难百姓，为首者立即呵斥：“又是你们这些流民！不是让你们往东去吗？怎么还在这里逗留！” 百姓们吓得瑟瑟发抖，那中年汉子忙跪下磕头：“差爷恕罪！我们这就走！这就走！” 差头瞥见武泽苍等人，见他们衣着不俗，语气稍缓：“诸位是过路的？这些流民没惊扰到诸位吧？” 武泽苍冷静回答：“没有。他们只是歇歇脚，很快就走。”他故意问，“这些百姓为何要往东去？”